Un equipo internacional de investigadores, junto con la participación de la Universidad de Bonn, ha investigado un sorprendente hallazgo de fósiles del período Cretácico. El mamífero de 125 millones de años de tamaño de ratón a rata se conserva tan bien que incluso se detallason posibles análisis de su pelaje. Un hallazgo sorprendente: el animal puede haber sufrido una infección micótica del cabello que también afecta a los mamíferos hoy en día. Los científicos están publicando sus resultados en la revista Naturaleza
Los investigadores se sobresaltaron por otro detalle: los pelos en la parte posterior del mamífero cretáceo están fusionados en pequeñas espinas. Se parecen a los de un erizo pero son mucho más pequeños. El pequeño mamífero debe su nombre, Spinolestes de spinosus, latínpara "espinoso", para ellos. Esta es la primera vez que los paleontólogos fueron capaces de identificar espinas en un fósil de la era mesozoica.
La piel en la espalda del animal también estaba parcialmente cubierta con pequeños escudos córneos. "Estamos familiarizados con estas características en los modernos ratones espinosos de África y Asia Menor", explica el Prof. Dr. Thomas Martin del Instituto Steinmann de Geología,Mineralogía y paleontología de la Universidad de Bonn. "Si un depredador los agarra por la espalda, las espinas se desprenden de la piel. El ratón puede escapar y el atacante queda con nada más que un bocado de espinas". Es posible que estoslas estructuras cumplieron un propósito similar en el caso de Spinolestes.
espalda robusta
Spinolestes se relaciona muy distantemente con los ratones. "No podemos clasificar el hallazgo en ninguno de los grupos de mamíferos vivos hoy", subraya el profesor Martin. "Muestra características que también encontramos en los mamíferos de hoy en día. Sin embargo,estos no son signos de relación, sino que se desarrollaron de forma independiente: a lo largo de la evolución, se han "inventado" muchas veces ".
Esto también se aplica a una característica especial de la columna vertebral: las vértebras individuales tienen apéndices a través de las cuales se entrelazan entre sí. Como resultado, la espalda de los Spinolestes era extraordinariamente fuerte, pero la razón por la cual está abierta a la especulación ". Similarhoy se encuentran estructuras en armadillos y osos hormigueros, pero también en la musaraña heroica africana ", dice Martin." Por ejemplo, la musaraña heroica usa su fuerte espalda para romper las hojas de palma del tronco del árbol. De esta manera, puede alcanzarlarvas de insectos que viven entre los puntos de unión de las frondas y el tronco "
El hallazgo proviene del sitio fósil de Las Hoyas en España, que se conoce principalmente hasta ahora por sus fósiles de aves y reptiles bien conservados. Sin embargo, hace tres años, un equipo de excavación bajo la dirección de la paleontóloga Angela Buscalioni Universidad Autónoma, Madrid encontró el esqueleto fosilizado de un pequeño mamífero desconocido allí. Llevaron el descubrimiento a Bonn, donde los huesos y el tejido se separaron de la piedra caliza mediante un procedimiento especial.
Los científicos están particularmente sorprendidos por la excelente condición del fósil, especialmente el pelaje fosilizado ". Esto es completamente incomparable hasta la fecha", se complace en informar el profesor Martin. Junto con sus colegas de España, Francia y Estados Unidosexaminó los pelos en detalle. Entre otras cosas, también encontraron cambios que sugieren una enfermedad fúngica del pelaje. Por lo tanto, es posible que los mamíferos prehistóricos sufrieran enfermedades similares a las de sus descendientes modernos.
En cualquier caso, los hallazgos muestran sorprendentemente una de estas enfermedades, dice el profesor Martin: "Ciento veinticinco millones de años atrás, Spinolestes estaba muy bien adaptada a su nicho ecológico, a través de escudos y espinas córneas en la espalda tambiéncomo a través de su columna vertebral reforzada. "El fósil se une así a las filas de toda una gama de hallazgos más nuevos." Tenemos que revisar nuestro pensamiento ", enfatiza Martin." Los mamíferos eran realmente muy pequeños durante la época de los dinosaurios. Pero ciertamente fueronno primitivo "
Video: http://youtu.be/581ceo9B5zM
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Materiales proporcionado por Universität Bonn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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