Un nuevo estudio de la Universidad de Stirling ha descubierto los secretos de las abejas 'ladronas de polen', que toman polen de las flores pero no actúan como polinizadores efectivos, y la amenaza que representan para ciertas especies de plantas.
Las flores a menudo necesitan polinizadores, como las abejas, para recolectar y transportar polen para fertilizar otras flores y desencadenar la producción de frutas y semillas. A fin de atraer polinizadores, las flores ofrecen recursos como néctar, aceites y polen a cambio.
Sin embargo, algunas abejas actúan como ladrones al tomar el polen, una fuente vital de proteínas para las abejas jóvenes, sin proporcionar servicios de polinización.
Según el estudio, incluso las plantas que se han adaptado a la amenaza que plantean pueden sufrir niveles extremadamente altos de robo de polen.
El Dr. Mario Vallejo-Marín, biólogo evolutivo de la Universidad de Stirling y autor principal del estudio, dijo: "Es una carrera armamentista coevolutiva entre plantas y abejas. Algunas plantas tienen estructuras fortificadas llamadas anteras, donde el polen está bloqueadodetrás de una pared gruesa. La única forma de abrir estas 'bóvedas de polen' es a través de pequeños poros en las puntas.
"Sin embargo, algunas especies de abejas, como los abejorros, se han adaptado para producir vibraciones de alta frecuencia para contrarrestar esto y llegar al polen, un proceso conocido como polinización por zumbido".
"Al observar una planta polinizada por zumbido llamada buffalo-bur, descubrimos que más del 80 por ciento de las abejas que visitan sus flores recogieron polen pero no pudieron contactar las partes florales femeninas, por lo que contribuyeron poco, si es que algo, a la producción de semillas".
Aunque el robo de néctar entre las abejas es bien conocido, se han realizado pocas investigaciones sobre la prevalencia del robo de polen o los factores que determinan si una abeja se convertirá en un polinizador efectivo o un ladrón de polen.
El estudio mostró que las abejas que actúan como ladrones de polen son más pequeñas, permanecen más tiempo en cada flor y visitan pocas flores en cada corrida. Los polinizadores legítimos tienden a ser abejas zumbidoras que visitan muchas flores en muchas plantas y es probable queayuda a las plantas a difundir su polen más ampliamente.
Lislie Solis-Montero, ex estudiante de investigación de doctorado en la Universidad de Stirling, dijo: "El tamaño de la abeja es el determinante clave de si será un ladrón de polen. Las flores de la fresa de búfalo funcionan como un candado y-clave 'para garantizar que la abeja recolecte y deposite polen en las partes correctas del cuerpo. Las abejas que son demasiado pequeñas no pueden contactar los órganos femeninos, mientras que aún les quitan los granos de polen para alimentar a sus larvas ".
El estudio se llevó a cabo en México, donde se descubrió que la abeja melífera europea introducida es un ladrón de polen particularmente común, lo que podría tener importantes repercusiones para las plantas polinizadas en zonas donde las abejas compiten con las abejas nativas.
El Dr. Vallejo-Marín dijo: "Si las abejas melíferas están desplazando a los polinizadores nativos, la reproducción de esta y otras especies de plantas polinizadas por zumbidos puede verse comprometida".
"La disminución de las poblaciones naturales de abejas en todo el mundo, combinada con la expansión de polinizadores no nativos, podría tener importantes repercusiones para el futuro evolutivo de las plantas especializadas y polinizadas por zumbido".
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Materiales proporcionado por Universidad de Stirling . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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