Camine por los hábitats naturales del condado de San Diego y queda muy claro que las abejas melíferas, extrañas a la zona, están en todas partes. En un estudio publicado el año pasado, investigadores de la Universidad de California en San Diego descubrieron que las abejas melíferas son las máspolinizadores generalizados y abundantes de plantas silvestres en el mundo, con la región de San Diego con visitas de abejas de miel excepcionalmente altas en plantas nativas, aproximadamente tres cuartos de todos los polinizadores observados.
Una nueva investigación del mismo equipo descubrió que las abejas melíferas centran su alimentación en las especies de plantas nativas que florecen más abundantemente, donde a menudo representan más del 90 por ciento de los polinizadores observados visitando flores.
El nuevo estudio de Keng-Lou James Hung, Jennifer Kingston, Adrienne Lee, David Holway y Joshua Kohn de la División de Ciencias Biológicas de UC San Diego se publica el 20 de febrero en Actas de la Royal Society B .
"Tener una especie no nativa que elimine la mayor parte del polen y el néctar en un ecosistema diverso como el nuestro es sorprendente", dijo Kohn, profesor de la Sección de Ecología, Comportamiento y Evolución. "Piense si hubiéramos tenidouna planta invasora que cubría el 75 por ciento de la superficie terrestre de la región, es similar a ese nivel "
El monopolio de las abejas melíferas sobre las especies de plantas de floración más abundante puede afectar fuertemente la ecología y la evolución de las especies que son fundamentales para la estabilidad de las interacciones entre plantas y polinizadores de la región, dijeron los investigadores.
"Es lo suficientemente preocupante como para que una especie no nativa alcance un dominio numérico general del 75 por ciento; además, ahora mostramos que su dominio numérico es aún mayor en las especies de plantas que suministran la mayor cantidad de polen y néctar", dijoHung, un ex alumno de Holway y Kohn que ahora es un investigador postdoctoral en la Universidad Estatal de Ohio. "Este hallazgo sugiere que las abejas melíferas están eliminando desproporcionadamente los recursos de las especies de plantas que probablemente apoyan la mayor diversidad y abundancia de especies de polinizadores nativos".
Desde una perspectiva ecológica, la nueva evaluación podría ayudar al manejo del hábitat y la vida silvestre a evaluar los servicios de polinización y la conservación de polinizadores nativos en áreas naturales donde se han establecido abejas melíferas no nativas.
"Nuestro estudio es un primer paso para determinar qué especies de plantas y polinizadores pueden ser más susceptibles a la interferencia de las abejas melíferas", dijo Hung. "Este también es un gran ejemplo de la importancia de comprender la historia natural de un noespecies nativas cuando intentamos evaluar sus impactos ecológicos, tanto positivos como negativos ".
Originarias de Europa, Oriente Medio y África, las abejas melíferas se introdujeron en América del Norte en el siglo XVII. Se propagaron en California después de la fiebre del oro del estado a mediados del siglo XIX. En San Diego, la gran mayoría de las abejas se alimentaronLos sistemas naturales son tanto salvajes como africanizados un híbrido agresivo de la abeja occidental.
Detrás de la capacidad de las abejas melíferas para apuntar preferentemente a las especies de plantas más gratificantes está el hecho de que emplean la comunicación social para "correr la voz" cuando las flores con abundantes recursos de polen y néctar están disponibles en abundancia. La mayoría de los insectos polinizadores nativos del áreason solitarios y, por lo tanto, no son capaces de dicha comunicación.
"Se cree que las abejas melíferas tienen la comunicación más sofisticada de todos los invertebrados. Pueden comunicar la distancia y la dirección de una fuente de alimento de alta calidad", dijo Kohn. "Los abejorros nativos también son sociales y se cree que comunican que existeun recurso floral que vale la pena y cómo huele, pero no pueden comunicar la distancia y la dirección de la misma manera que las abejas ".
Los abejorros nativos constituían solo el 0.2 por ciento de los visitantes de insectos a las flores, tal vez debido a la competencia con las abejas melíferas. Estos hallazgos resaltan la importancia de considerar el comportamiento de forrajeo único de la abeja melífera al evaluar su impacto ecológico en las especies nativas.
El condado de San Diego se considera un punto de acceso a la biodiversidad global donde los investigadores han documentado más de 600 especies de abejas nativas, numerosas otras especies de insectos polinizadores y más especies de plantas que cualquier otro condado en los Estados Unidos. Según los investigadores, la alta biodiversidad,Junto con el hecho de que muchas especies de plantas y polinizadores en la región están amenazadas por la pérdida de hábitat y el cambio climático, significa que cualquier impacto ecológico de las abejas melíferas en las especies nativas podría ser especialmente importante.
"Hay pocas dudas de que las abejas melíferas actualmente juegan un papel importante en la polinización de plantas nativas aquí en San Diego", dijo Hung, "pero también debemos considerar cómo las abejas melíferas pueden estar afectando a los polinizadores nativos al competir con ellas por alimentos limitadosrecursos "
Los investigadores también señalan que se sabe que los polinizadores de abejas no melíferas aumentan el éxito de la polinización de muchas plantas de cultivo en California y en otros lugares, incluso cuando las colmenas de abejas melíferas son llevadas a los campos por el camión. Por lo tanto, el mantenimiento de poblaciones saludables de nativoslos insectos son un aspecto importante de la producción estable de alimentos.
Además de los posibles efectos negativos de las abejas melíferas sobre los insectos polinizadores nativos, las abejas melíferas también pueden afectar negativamente a las plantas nativas. Los estudios en otros sistemas han demostrado que demasiadas visitas de polinizadores comparativamente grandes y súper abundantes como las abejas melíferas pueden obstaculizarreproducción de plantas debido al daño causado a las flores. Además, se sabe que las abejas melíferas visitan más flores en una planta antes de pasar a la siguiente planta que los polinizadores nativos. Esto puede aumentar la autofecundación, lo que a menudo conduce a semillas de menor calidad debido aLos efectos negativos de la endogamia.
Los investigadores ahora están investigando estas y otras posibles ramificaciones del dominio de las abejas melíferas en San Diego, aunque su verdadero impacto es difícil de evaluar ya que no hay datos de referencia disponibles antes de que las abejas melíferas fueran introducidas en el área.
"En general, las amenazas que las abejas melíferas pueden representar para la biodiversidad nativa no se han explorado a fondo, pero ahora nos dirigimos hacia ese lado", dijo Kohn, quien se interesó por primera vez en el dominio de las abejas melíferas mientras caminaba por las áreas silvestres locales."No importa cuán lejos de la agricultura o de las áreas urbanizadas estuviese, si algo florecía intensamente, estaba lleno de abejas melíferas. Pensé que era extraño que hubiera tantas abejas aquí".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - San Diego . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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