Utilizando imágenes del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA y el Telescopio Muy Grande de ESO, los astrónomos han descubierto estructuras nunca antes vistas dentro de un disco polvoriento que rodea una estrella cercana. Las características de onda rápida en el disco de la estrellaAU Microscopii es diferente a todo lo observado, o incluso predicho, hasta ahora. El origen y la naturaleza de estas características presentan un nuevo misterio para que los astrónomos exploren. Los resultados se publican en la revista Naturaleza el 8 de octubre de 2015.
AU Microscopii, o AU Mic para abreviar, es una estrella joven y cercana rodeada por un gran disco de polvo [1]. Los estudios de tales discos de escombros pueden proporcionar pistas valiosas sobre cómo se crean los planetas, que se forman a partir de estos discos.
Los astrónomos han estado buscando en el disco de AU Mic cualquier signo de características grumosas o deformadas, ya que tales signos pueden revelar la ubicación de posibles planetas. Y en 2014 utilizaron las poderosas capacidades de imágenes de alto contraste del instrumento SPHERE recién instalado de ESO, montadoen el Very Large Telescope para su búsqueda, y descubrió algo muy inusual.
"Nuestras observaciones han mostrado algo inesperado", explica Anthony Boccaletti, del Observatorio de París, Francia, autor principal del artículo. "Las imágenes de SPHERE muestran un conjunto de características inexplicables en el disco que tienen forma de arco, oestructura ondulada, diferente a todo lo que se haya observado antes "
Cinco arcos ondulados a diferentes distancias de la estrella aparecen en las nuevas imágenes, que recuerdan ondas en el agua. Después de detectar las características en los datos de la ESFERA, el equipo recurrió a imágenes anteriores del disco tomadas por el Hubble de la NASA / ESATelescopio espacial en 2010 y 2011 para ver si las características también eran visibles en estos [2]. No solo pudieron identificar las características en las imágenes anteriores del Hubble, sino que también descubrieron que habían cambiado con el tiempo.que estas ondas se mueven, ¡y muy rápido!
"Reprocesamos imágenes de los datos del Hubble y terminamos con suficiente información para rastrear el movimiento de estas características extrañas durante un período de cuatro años", explica el miembro del equipo Christian Thalmann ETH Zürich, Suiza. "Al hacer esto, nosotrosdescubrió que los arcos se alejan rápidamente de la estrella a velocidades de hasta aproximadamente 40,000 kilómetros / hora "
Las características más alejadas de la estrella parecen moverse más rápido que las que están más cerca de ella. Al menos tres de las características se mueven tan rápido que podrían escapar de la atracción gravitacional de la estrella. Tales velocidades altas descartan laposibilidad de que estas sean características convencionales del disco causadas por objetos, como planetas, que perturban el material en el disco mientras orbitan la estrella. Debe haber algo más involucrado para acelerar las ondas y hacer que se muevan tan rápido, lo que significa que son unsigno de algo realmente inusual [3].
"¡Todo sobre este hallazgo fue bastante sorprendente!", Comenta la coautora Carol Grady de Eureka Scientific, EE. UU. "Y debido a que nada de esto se ha observado o predicho en teoría, solo podemos formular hipótesis cuando se trata de lo que estamos viendo ycómo surgió "
El equipo no puede decir con certeza qué causó estas misteriosas ondas alrededor de la estrella. Pero han considerado y descartado una serie de fenómenos como explicaciones, incluida la colisión de dos objetos masivos y raros con aspecto de asteroides que liberan grandes cantidades de polvo, yondas espirales desencadenadas por inestabilidades en la gravedad del sistema.
Pero otras ideas que han considerado parecen más prometedoras.
"Una explicación de la extraña estructura los vincula a las llamaradas de la estrella. AU Mic es una estrella con una gran actividad de combustión: a menudo libera enormes y repentinas explosiones de energía de su superficie o cerca de ella", explica el coautor GlennSchneider, del Observatorio Steward, EE. UU. "Una de estas bengalas quizás podría haber disparado algo en uno de los planetas, si hay planetas, como un despojo violento de material que ahora podría propagarse a través del disco, impulsado por la fuerza de la bengala"
"Es muy satisfactorio que SPHERE haya demostrado ser muy capaz de estudiar discos como este en su primer año de funcionamiento", agrega Jean-Luc Beuzit, quien es coautor del nuevo estudio y también dirigió el desarrollode la ESFERA misma.
El equipo planea continuar observando el sistema AU Mic con SPHERE y otras instalaciones, incluida ALMA, para tratar de comprender lo que está sucediendo. Pero, por ahora, estas características curiosas siguen siendo un misterio sin resolver.
Notas
[1] AU Microscopii se encuentra a solo 32 años luz de la Tierra. El disco comprende esencialmente asteroides que han chocado con tal vigor que se han convertido en polvo.
[2] Los datos fueron recopilados por el Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial Hubble STIS.
[3] La vista de borde del disco complica la interpretación de su estructura tridimensional.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de información ESA / Hubble . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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