Vara de oro, bálsamo del Himalaya, palma de molino de viento chino: tres plantas, un problema. Todos son nativos de continentes distintos de Europa, pero fueron introducidos en Suiza como plantas de jardín u ornamentales. En algún momento "escaparon" a la naturaleza, dondeahora amenazan la flora nativa.
Este fenómeno no se limita a Suiza: las invasiones biológicas suceden en todos los continentes todos los días. Uno de los principales impulsores de esto es el comercio mundial, que se está desplazando cada vez más a Internet y se lleva a cabo en plataformas de subastas como eBay. Como resultado, unohacer clic es todo lo que se necesita para propagar plantas potencialmente invasoras de un continente a otro, y alentar involuntariamente las invasiones biológicas.
Supervisión de subastas en línea
¿Pero qué parte del comercio mundial de plantas invasoras se realiza en línea? Para obtener una estimación, un grupo de cuatro investigadores de ETH Zurich, dirigido por Christoph Kueffer, profesor titular del Instituto de Biología Integrativa, supervisó el comercio en línea de aproximadamente dos terciosde la flora mundial en eBay más otras nueve plataformas de comercio en línea.
Durante 50 días, los investigadores rastrearon qué especies de plantas se ofrecían a la venta en varios países y con qué frecuencia. Sus esfuerzos fueron ayudados por un programa de software desarrollado especialmente para el estudio. Además, los investigadores buscaron listas de plantas invasoras,mantenido por varios organismos, incluida la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN, para obtener información sobre si las plantas en venta se clasificaron como invasoras en algún lugar del mundo.
El programa que busca automáticamente en las plataformas de ventas fue escrito por Luc Humair del Departamento de Informática de ETH y Fabian Kuhn, un alumno de ETH, que ahora trabaja en la Universidad de Friburgo Alemania. Los datos de eBay que utilizaron los investigadores se obtuvieron exclusivamentede los listados disponibles públicamente. "eBay se beneficia al hacer que los listados de ventas sean accesibles para los programas de computadora que pueden buscar y analizar sistemáticamente contenido en línea automáticamente", dice Luc Humair. Esto es lo que hizo posible el proyecto de monitoreo ETH.
Aun así, el programa de los investigadores no podía hacer más que monitorear el lado de la oferta. No podía determinar si los compradores y vendedores en regiones geográficas particulares realmente estaban concluyendo negocios ". Naturalmente, sería interesante incluir el destino en el monitoreoproceso ", dice Luc Humair. Sin embargo, esa información es personal y solo se puede recopilar con la cooperación de eBay u otros proveedores.
Volúmenes comerciales potencialmente enormes
Lo que el programa pudo descubrir a pesar de esta limitación sorprendió a la autora principal del estudio, Franziska Humair, que tiene un doctorado de ETH: "No esperábamos que el comercio global de plantas que se sabe que son invasivas sea tan extenso"."El estudio fue publicado recientemente en Biología de la conservación .
Durante los 50 días de la fase de monitoreo, los investigadores encontraron 2.625 especies de plantas diferentes ofrecidas a la venta en eBay. Eso corresponde a alrededor del 1.4 por ciento de las plantas de semillas que estaban buscando. De todas las plantas en venta, 510 son conocidas porser invasivo en al menos una región del mundo y, de ese grupo, 35 están en la lista de la UICN de las 100 peores especies invasoras.
Especies invasoras a menudo a la venta
Passiflora edulis, o maracuyá, es la planta invasora que se ofrece con mayor frecuencia para la venta. Aparece aproximadamente 90 veces al día, ofrecida por distribuidores de 17 países repartidos en cinco regiones geográficas principales. Esta especie es altamente invasiva en los trópicos.La segunda planta que se ofrece con más frecuencia es el aciano Centaurea cyanus, que se pone a la venta más de 80 veces al día en promedio. Considerada invasiva en ciertas partes de los Estados Unidos, esta especie es comercializada por comerciantes ubicados en 10 países en cinco regiones., la planta puesta a la venta con frecuencia aún no ha demostrado ser invasiva. Originaria de las estepas de África y Arabia, la rosa del desierto Adenium obesum se vende a la venta más de 3.100 veces al día en promedio por distribuidores de 12 países.
Los vendedores de plantas encontrados en el estudio se ubicaron en 65 países. Las ofertas para vender especies invasoras provenían de 55 de estos países, incluida Australia. Los distribuidores allí ofrecen plantas invasoras, que pueden ser dañinas en otras partes del mundo, - ena gran escala. "Eso fue inesperado, ya que los australianos no le permiten llevar plantas invasoras a través de sus fronteras. Pero sorprendentemente, aparentemente no hay controles establecidos para asegurarse de que las plantas potencialmente dañinas no abandonen el continente".dice Kueffer.
El número de especies comercializadas, y por lo tanto el número de especies potencialmente invasoras, bien podría exceder lo que encontró el estudio, estima Kueffer. Su grupo de investigación monitoreó las subastas por solo 50 días, y aparecieron nuevas especies entre las plantas ofrecidas todos los díasdurante todo el período de prueba. Además, los investigadores introdujeron solo los nombres científicos de la especie en el software como criterio de búsqueda. Las búsquedas en la web no captaron las plantas puestas a la venta con su nombre común.
Sin reglas en línea
"Para decirlo brevemente, la gran mayoría de las especies invasoras se pueden obtener fácilmente con solo un clic del mouse", dice Franziska Humair. Las reglas que rigen el comercio de estas plantas se aplican a medias, si es que se aplican.virtualmente imposible para los propios traficantes hacer un seguimiento de todas las leyes y regulaciones sobre especies invasoras en diferentes países. Parece, entonces, que nadie puede detener la marea del comercio en línea de especies que se sabe que representan una amenaza.
También está surgiendo una nueva amenaza: las regiones que antes no tenían acceso a los flujos comerciales ahora pueden participar gracias a Internet ". Sudáfrica ahora aparece en nuestro mapa. No tenemos idea de si las plantas que se están poniendo en elEl mercado global de este rincón del mundo demostrará ser especies invasoras ", advierte Kueffer. Es muy posible que varias de ellas se vuelvan invasoras en otras regiones.
Kueffer continúa: "La única forma de contener las invasiones es limitar el comercio de invasores potenciales". El estudio muestra que es teóricamente posible monitorear continuamente este comercio para detectar especies recién comercializadas, lo que podría indicar futuras invasiones. Muchoslos países ya cuentan con un conjunto de reglas y regulaciones con el objetivo de frenar la propagación de especies invasoras. Suiza, por ejemplo, tiene una ordenanza especial sobre la liberación de ciertos organismos, y los países de la UE están en el proceso de elaborar una listade especies que son reconocidas como invasoras en toda la UE. "A medida que el comercio en línea florece, hace que sea aún más urgente que las autoridades tomen medidas o que los grandes viveros comerciales responsables ajusten sus gamas de productos", dice Kueffer.
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Materiales proporcionado por ETH Zúrich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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