Las garrapatas han tenido millones de años para descubrir cómo morder sin desencadenar la respuesta inmune de sus víctimas. Las proteínas en el asador de los arácnidos evolucionaron para manipular las células inmunes para que los chupasangres puedan chupar sangre y transmitir patógenos en paz. Pero estas medidas puedenNo siempre tienen el efecto deseado cuando las garrapatas pican a los humanos, lo que lleva a reacciones alérgicas graves, argumentan especialistas en enfermedades infecciosas en una opinión publicada el 25 de septiembre en Tendencias en parasitología . Los investigadores creen que una vacuna para las alergias a las picaduras de garrapatas podría desarrollarse a partir del alérgeno de saliva, una vez que se identifique.
Solo recientemente se ha sabido que las picaduras de garrapatas incluso causan reacciones alérgicas. Miles de personas se ven afectadas cada año, particularmente en los Estados Unidos y Australia, cada vez más diagnosticadas a medida que los médicos se enteran de la alergia, y como garrapatas y humanosel contacto aumenta como resultado del cambio climático y la pérdida de hábitat. Dependiendo de la especie de garrapatas y la persona, las picaduras pueden provocar reacciones alérgicas que van desde una picazón hasta un shock anafiláctico completo. Las picaduras de garrapatas también pueden inducir el desarrollo de alergias a la carne roja o la gelatina.
"Entendemos que estas alergias son producidas por las picaduras de garrapatas, pero necesitamos conocer las moléculas precisas producidas por la garrapata en la saliva que causan este efecto cuando pican a un huésped vertebrado", dice el autor principal José de la Fuente, deGrupo SaBio en el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos IREC CSIC-UCLM-JCCM en España y CVHS, Oklahoma State University, EE. UU. "Creemos que hay proteínas en la saliva de la garrapata modificada por un compuesto llamado alfa-gal que cambiala respuesta inmune en humanos, por lo que es posible tener estas reacciones alérgicas "
Las proteínas modificadas alfa-gal son el principal sospechoso de de la Fuente porque los humanos y los simios no sintetizan alfa-gal, por lo que podría ser que cuando una garrapata nos muerde e introduce la proteína en la piel, la respuesta natural de nuestro sistema inmunológicoes etiquetarlo como "extraño" y atacar. Esto explicaría por qué la exposición posterior a la carne roja, que posee una variación de alpha-gal, puede causar una reacción inmune. Una memoria inmune contra alpha-gal también puede tener un efecto protector comolas personas previamente expuestas a la molécula tienen menos probabilidades de contraer malaria, una enfermedad transmitida por mosquitos, lo que indica que otros insectos podrían portar alfa-gal en sus picaduras.
Ya sea que el alergeno de la saliva de la garrapata sea alfa-gal u otra cosa, conocer al culpable puede conducir a la producción de un producto similar al antiveneno que minimiza la respuesta inmune de la picadura. Otra estrategia sería crear una vacuna que pueda adormecer el sistema inmunológicoa la presencia de lo que está causando la alergia.
"Ningún tratamiento específico para una alergia a la picadura de garrapata está disponible actualmente", dice de la Fuente. "Cualquier persona que viva en un área de riesgo o se mude a una región con muchos casos reportados se beneficiaría de dicha vacuna".
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