Un equipo de investigación de Fairbanks de la Universidad Estatal de Florida y la Universidad de Alaska ha descubierto una nueva especie de dinosaurio de pico de pato, un herbívoro de 30 pies de largo que soportó meses de oscuridad invernal y probablemente experimentó nieve.
Los restos esqueléticos de los dinosaurios se encontraron en una parte remota de Alaska. Estos dinosaurios fueron los dinosaurios más septentrionales que se sabe que han existido.
"El hallazgo de dinosaurios en el extremo norte desafía todo lo que pensábamos sobre la fisiología de un dinosaurio", dijo el profesor de Ciencias Biológicas de la FSU Greg Erickson. "Crea esta pregunta natural. ¿Cómo sobrevivieron aquí?"
El dinosaurio se llama Ugrunaaluk kuukpikensis lo que significa pastoreo antiguo del río Colville. Los restos fueron encontrados a lo largo del río Colville en una formación geológica en el norte de Alaska conocida como la Formación Prince Creek.
El descubrimiento se detalla en la edición del martes de la revista paleontológica Acta Palaeontologica Polonica .
"Este nuevo estudio nombra y da vida a lo que ahora es la especie de dinosaurio más completamente conocida de las Regiones Polares", dijo Patrick Druckenmiller, curador de ciencias de la tierra del Museo del Norte de la Universidad de Alaska y profesor asociado de geología en elUniversidad de Alaska Fairbanks.
El sitio de excavación, la Formación Prince Creek, es una unidad de roca que se depositó en una llanura de inundación costera ártica hace unos 69 millones de años.
En el momento en que se depositó la Formación Prince Creek, se encontraba muy por encima del círculo paleoártico, a unos 80 grados de latitud norte. Por lo tanto, los dinosaurios encontrados allí vivieron tan al norte como se sabe que existió la tierra durante este período de tiempo.
En el momento en que vivían, el Ártico de Alaska estaba cubierto de árboles porque el clima de la Tierra era mucho más cálido en su conjunto. Pero, como estaba tan al norte, los dinosaurios probablemente contenían meses de oscuridad invernal, incluso si no era tanfrío como un invierno moderno. Vivían en un mundo donde la temperatura promedio era de unos 43 grados Fahrenheit, y probablemente vieron nieve.
"Lo que estamos encontrando es básicamente este mundo perdido de dinosaurios con muchas formas nuevas completamente nuevas para la ciencia", dijo Erickson.
Desde la década de 1980, científicos del Museo del Norte de la Universidad de Alaska y otras instituciones colaborativas, incluida la Universidad Estatal de Florida, han recolectado más de 9,000 huesos de varios animales como parte de la excavación de la Formación Prince Creek.
La mayoría de los huesos de la Ugrunaaluk kuukpikensis se recogieron de una sola capa de roca llamada Liscomb Bonebed. La capa, de aproximadamente 2 a 3 pies de espesor, contiene miles de huesos de esta especie de dinosaurio principalmente.
En esta área en particular, la mayoría de los esqueletos eran de dinosaurios más jóvenes o juveniles, de aproximadamente 9 pies de largo y tres pies de alto en la cadera.
Los investigadores creen que una manada de juveniles fue asesinada repentinamente para crear este depósito de restos.
Hirotsugu Mori, un ex estudiante de posgrado en la UAF, completó un análisis detallado de la estructura ósea como parte de su tesis doctoral junto a Druckenmiller y Erickson.
Su trabajo reveló que el Ugrunaaluk kuukpikensis está más relacionado con Edmontosaurus, otro tipo de dinosaurio de pico de pato que vivió hace aproximadamente 70 millones de años en Alberta, Montana y Dakota del Sur.
Pero, la combinación de características encontradas en estos esqueletos no estaba presente en Edmontosaurus o en ninguna otra especie de dinosaurios con pico de pato.
En particular, los investigadores observaron que el Ugrunaaluk kuukpikensis tenía estructuras esqueléticas muy únicas en el área del cráneo, especialmente alrededor de la boca.
"Debido a que muchos de los huesos de nuestra especie de Alaska eran de individuos más jóvenes, un desafío de este estudio fue descubrir si las diferencias con otros hadrosaurios era solo porque eran jóvenes, o si realmente eran una especie diferente", dijo Druckenmiller"Afortunadamente, también teníamos huesos de animales más viejos que nos ayudaron a darnos cuenta de que Ugrunaaluk era un animal totalmente nuevo".
Druckenmiller trabajó con un instructor del idioma Iñupiaq en el Centro de Idiomas Nativos de Alaska en la Universidad de Alaska Fairbanks para desarrollar un nombre para la nueva especie que fuera cultural, anatómica y geográficamente correcta. Querían rendir homenaje a las tribus locales que vivencerca del sitio de investigación.
Erickson y Druckenmiller continuarán minando la Formación Prince Creek para obtener esqueletos adicionales. Sin embargo, acceder al sitio del campo es extremadamente difícil. Además del clima helado, tienen que usar aviones de arbustos capaces de aterrizar en barras de grava y botes inflables paraacceder a los sitios, y a menudo tienen que repeler el borde de un acantilado para cavar.
El área es rica en esqueletos de animales, y estiman que hay al menos 13 especies diferentes de dinosaurios presentes basadas en dientes y otros restos, además de aves, pequeños mamíferos y algunos peces.
También profundizarán en la forma en que estos animales vivieron y funcionaron en condiciones que, por lo general, no se considera susceptibles de ser ocupadas por dinosaurios reptiles.
"Alaska es básicamente la última frontera", dijo Erickson, originario de Alaska. "Está prácticamente inexplorado en términos de paleontología de vertebrados. Por lo tanto, creemos que encontraremos muchas especies nuevas".
Tres esqueletos completos de Ugrunaaluk kuukpikensis se exhibirá en el Museo del Norte de la Universidad de Alaska, así como una nueva pintura de la especie del artista de Alaska James Havens.
Esta investigación fue apoyada por la National Science Foundation y la Oficina de Administración de Tierras del Departamento del Interior. La investigación también es el tema principal de la tesis doctoral completada por el ex alumno graduado de Druckenmiller, Hirotsugu Mori, quien ahora es curador de la ciudad de SaikaiJunta de Educación en Japón.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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