"Estos fósiles antiguos nos proporcionan evidencia de cómo al menos dos especies de depredadores cazaron a estos dinosaurios vegetarianos hace 210 millones de años. Es sorprendente seguir las pistas dejadas en dientes, mandíbulas, extremidades y otros fósiles fosilizados para ayudarnoscuenta la antigua historia de la vida en el sur de África ", dice Tolchard.
Los fósiles estudiados por Tolchard incluyen dientes, piezas de mandíbulas, extremidades posteriores y armadura corporal, todos los cuales pueden describirse como partes de rauisuquios.
Rauisuchians están estrechamente relacionados con los cocodrilos como los conocemos hoy. Tenían una diversidad de formas y tamaños corporales durante el período Triásico. Los especímenes descritos en esta investigación incluyen algunos de los miembros carnívoros más grandes de este grupo, que posiblemente fueron hasta10 metros de largo, con enormes cráneos llenos de dientes serrados y curvos.
El estudio, publicado en línea en el Revista de Ciencias de la Tierra de África la semana pasada, muestra que los rauisuquios fueron algunos de los últimos miembros sobrevivientes de su grupo, y que cuando estaban vivos, estaban prosperando cerca del Círculo Antártico, el límite teórico para su fisiología.
"En el período Triásico, los rauisuquios estaban muy extendidos y sus fósiles son conocidos en todos los continentes, excepto en la Antártida", agrega Tolchard. "Se extinguieron hace unos 200 millones de años, allanando el camino para que los dinosaurios se convirtieran en los grandes animales terrestres dominantes".
"¡El estudio de Rick demuestra el valor de volver a examinar especímenes antiguos, y ahora finalmente sabemos lo que se estaba aprovechando de todos esos dinosaurios herbívoros!", Dice el profesor Jonah Choiniere, asesor de Rick y profesor de paleobiología comparativa en el Instituto de Estudios Evolutivos de Wits.
Tolchard estudió fósiles de colecciones de la Universidad de Witwatersrand, el Museo Sudafricano Iziko y el Museo Nacional de Bloemfontein. Se unió a la investigación un equipo internacional, incluidos investigadores de los EE. UU., Argentina y el Reino Unido.
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Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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