Las compañías de energía utilizaron casi 250 mil millones de galones de agua para extraer gas y petróleo de esquisto no convencional de pozos fracturados hidráulicamente en los Estados Unidos entre 2005 y 2014, según un nuevo estudio de la Universidad de Duke.
Durante el mismo período, los pozos fracturados generaron aproximadamente 210 mil millones de galones de aguas residuales.
Aunque estos números parecen grandes, el estudio calcula que el agua utilizada en el fracking representa menos del 1 por ciento del uso total de agua industrial en todo el país.
Si bien el fracking de un pozo de petróleo o gas de esquisto no convencional requiere mucha más agua que la perforación de un pozo de petróleo o gas convencional, el estudio encuentra que, en comparación con otros métodos de extracción de energía, el fracking requiere menos agua a largo plazo.
La extracción subterránea de carbón y uranio, y la extracción de mejora de recuperación de petróleo utilizan entre dos y media y 13 veces más agua por unidad de energía producida.
El estudio también encontró que los pozos de petróleo fracturados generan aproximadamente la mitad de un barril de aguas residuales por cada barril de petróleo, mientras que los pozos de petróleo convencionales en tierra generan más de tres barriles de aguas residuales por cada barril de petróleo.
"El uso del agua y la producción de aguas residuales son dos de las principales preocupaciones ambientales expresadas sobre la fracturación hidráulica", dijo Avner Vengosh, profesor de geoquímica y calidad del agua en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke. "Sin embargo, hasta ahora solo hemos tenido una fragmentacióny comprensión incompleta de cuánta agua se está utilizando realmente y cuánta agua residual se produce ".
Se agregó Vengosh: "Nuestro nuevo estudio, que integra datos de múltiples fuentes gubernamentales y de la industria, proporciona la primera evaluación integral de la huella hídrica total del fracking, tanto a nivel nacional como para cada una de las 10 principales cuencas de gas de esquisto bituminoso o de petróleo en Estados Unidos".
Vengosh y el estudiante de doctorado Andrew Kondash publicaron hoy sus hallazgos revisados por pares 15 de septiembre en la revista Cartas de Ciencia y Tecnología Ambiental .
"Si bien la fracturación hidráulica consume solo una pequeña fracción del agua utilizada en otros métodos de extracción, nuestro análisis resalta el hecho de que aún puede presentar serios riesgos para los suministros de agua locales, especialmente en regiones propensas a la sequía como la formación Barnett en Texas, donde la exploración y el desarrollo se intensifican rápidamente ", dijo Kondash." La perforación de un solo pozo puede requerir entre 3 y 6 millones de galones de agua, y miles de pozos se fracturan cada año. La escasez local de agua podría limitar la producción futura ".
Encontrar formas de tratar y desechar o reciclar el gran volumen de agua de retorno cargada de químicos y aguas residuales cargadas de salmuera que se produce durante la vida útil de un pozo de petróleo o gas no convencional también plantea desafíos, anotaron los investigadores.
"Dados los altos niveles de contaminantes que contienen estas aguas, es sorprendente que la cantidad de agua residual producida por fracturación hidráulica en los Estados Unidos esté casi al mismo nivel que la cantidad de agua utilizada para fracturar los pozos en primer lugar,"Dijo Vengosh." Sin embargo, la calidad del agua que sale es muy diferente del agua que entra ".
Debido a que actualmente ninguna fuente de datos confiable y única rastrea el uso del agua y la producción de aguas residuales de las operaciones no convencionales de gas de esquisto bituminoso y petróleo en las 10 cuencas principales de los EE. UU., Kondash y Vengosh recopilaron datos para su análisis de múltiples fuentes, incluida la Administración de Información de Energía de EE. UU.,agencias estatales, informes de la industria, el FracFocus Chemical Disclosure Registry y DrillingInfo.com .
Aunque el nuevo documento solo analiza los datos de EE. UU., Su metodología y hallazgos podrían usarse para proyectar el uso futuro del agua y el volumen de aguas residuales de la fracturación hidráulica en otras cuencas de energía en todo el mundo.
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Materiales proporcionados por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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