Podemos ver nuestra memoria como algo esencial para quienes somos, pero los nuevos hallazgos sugieren que otros consideran que nuestros rasgos morales son el componente central de nuestra identidad. Los datos recopilados de familiares de pacientes que padecen enfermedades neurodegenerativas mostraron que se trataba de cambiosen el comportamiento moral, no en la pérdida de memoria, que hizo que los seres queridos dijeran que el paciente ya no era "la misma persona".
Los hallazgos se publican en Ciencia psicológica , una revista de la Asociación de Ciencias Psicológicas.
"Contrariamente a lo que pueda pensar, y lo que las generaciones de filósofos y psicólogos han asumido, la pérdida de memoria en sí misma no hace que alguien parezca una persona diferente. Tampoco la mayoría de los otros factores, como el cambio de personalidad, la pérdida de un nivel superiorcognición de nivel, depresión o la capacidad de funcionar en las actividades diarias ", dice la científica psicológica Nina Strohminger de la Facultad de Administración de la Universidad de Yale, investigadora principal del estudio." Esto es interesante porque muestra que alguien puede cambiar bastante ysigue pareciendo básicamente la misma persona. Por otro lado, si las facultades morales se ven comprometidas, una persona puede quedar irreconocible ".
Strohminger y el coautor Shaun Nichols de la Universidad de Arizona habían llevado a cabo investigaciones previas que demostraban que las personas tienden a asociar los rasgos morales con la identidad sobre otros rasgos mentales o físicos. Querían ver si esta asociación se mantendría en el contexto de la realidad-cambio cognitivo del mundo.
Los investigadores reclutaron a 248 participantes con familiares que padecían uno de los tres tipos de enfermedades neurodegenerativas: demencia frontotemporal, enfermedad de Alzheimer y esclerosis lateral amiotrófica ELA. Tanto la demencia frontotemporal como la enfermedad de Alzheimer están asociadas con cambios cognitivos, y la demencia frontotemporal está asociadaespecíficamente asociado con cambios en la función del lóbulo frontal que pueden afectar el comportamiento moral. ALS, por otro lado, se asocia principalmente con la pérdida del control motor voluntario.
Los participantes, en su mayoría cónyuges o parejas de los pacientes, informaron en qué medida su ser querido mostró varios síntomas típicos de su enfermedad calificando cada síntoma como ninguno, leve, moderado o grave. También indicaron en qué medidasu familiar había cambiado en 30 rasgos diferentes y cuánto se había deteriorado su relación con el paciente desde el inicio de la enfermedad.
Finalmente, los participantes informaron cuánto percibieron que la identidad del paciente había cambiado como resultado de la enfermedad, respondiendo preguntas como "¿Sientes que todavía sabes quién es el paciente?" Y "Independientemente de la gravedad de la enfermedad,¿cuánto siente que el paciente sigue siendo la misma persona debajo? "
Los resultados revelaron que tanto la enfermedad de Alzheimer como la demencia frontotemporal se asociaron con un mayor sentido de alteración de la identidad que la ELA, con la demencia frontotemporal que condujo al mayor deterioro de la identidad. Es importante destacar que la asociación no pudo explicarse por las diferencias en el deterioro funcional general.
Los modelos estadísticos mostraron que el cambio de identidad percibido estaba fuertemente relacionado con el cambio en los rasgos morales. Casi ningún otro síntoma, incluida la depresión, la amnesia y los cambios en los rasgos de personalidad, tuvo un impacto observable en el cambio de identidad percibido.
Los investigadores también encontraron que el grado de cambio de identidad percibido estaba asociado con cuánto creían los participantes que su relación con el paciente se había deteriorado, y esta asociación fue impulsada por el grado de cambio en los rasgos morales del paciente :
"Continuar viendo a un ser querido como la misma persona que siempre ha sido es crucial para la salud del vínculo social", explica Strohminger.
Afasia también estaba vinculada con la identidad percibida, aunque no tan fuertemente como la moralidad :
"Cuando lo piensas, tiene mucho sentido: el lenguaje es la herramienta más precisa que tenemos para transmitir el contenido de nuestras mentes a los demás", dice Strohminger. "Si alguien pierde esta habilidad, puede ser fácil ver a esa personacomo haber desaparecido también "
Juntos, estos hallazgos sugieren que las capacidades morales forman el núcleo de cómo percibimos la identidad individual.
Dado que se estima que 36 millones de personas viven con alguna forma de enfermedad neurodegenerativa en todo el mundo, estos hallazgos tienen implicaciones directas para nuestra experiencia cotidiana :
"La mayoría de nosotros conocemos a alguien con enfermedad neurodegenerativa o alguna forma de deterioro cognitivo. Si el ser de un ser querido desaparece o persiste a través de la progresión de esta afección depende en gran medida de las partes de la mente afectadas", concluye Strohminger.
Con estos hallazgos en mente, los investigadores argumentan que las futuras terapias para la enfermedad neurodegenerativa deben abordar el tema de preservar la función moral, un factor que generalmente se pasa por alto, para garantizar el bienestar de los pacientes y sus familias.
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Materiales proporcionado por Asociación de Ciencias Psicológicas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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