Los mecanismos que permiten que el hígado se repare y se regenere durante mucho tiempo han sido objeto de debate. Ahora los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego han descubierto una población de células hepáticas que son mejores para regenerar el tejido hepático que el hígado comúncélulas o hepatocitos. El estudio, publicado el 13 de agosto en Celda , es el primero en identificar estos llamados "hepatocitos híbridos" y mostrar que son capaces de regenerar el tejido hepático sin provocar cáncer. Si bien la mayor parte del trabajo descrito en el estudio se realizó en modelos de ratones, los investigadorestambién encontró células similares en hígados humanos.
De todos los órganos principales, el hígado tiene la mayor capacidad de regeneración; es por eso que muchas enfermedades del hígado, incluidas la cirrosis y la hepatitis, a menudo se pueden curar trasplantando un pedazo de hígado de un donante sano. Las propiedades regenerativas del hígado se acreditaron previamentea una población de células madre adultas conocidas como células ovales. Pero estudios recientes concluyeron que las células ovales no dan lugar a hepatocitos, sino que se convierten en células de los conductos biliares. Estos hallazgos llevaron a los investigadores a comenzar a buscar en otros lugares la fuente de nuevos hepatocitosen la regeneración del hígado.
En este último estudio, dirigido por Michael Karin, PhD, Profesor Distinguido de Farmacología y Patología, los investigadores rastrearon las células responsables de reponer los hepatocitos después de una lesión hepática crónica inducida por la exposición al tetracloruro de carbono, una toxina ambiental común. Fue entonces cuando encontraron unPoblación única de hepatocitos ubicados en un área específica del hígado, llamada tríada portal. Estos hepatocitos especiales, encontraron los investigadores, experimentan una proliferación extensa y reponen la masa hepática después de lesiones hepáticas crónicas. Dado que las células son similares a los hepatocitos normales, pero expresan bajaniveles de genes específicos de las células del conducto biliar, los investigadores los llamaron "hepatocitos híbridos"
Mientras tanto, muchos otros laboratorios de investigación en todo el mundo están trabajando en formas de usar células madre pluripotentes inducidas iPSC para repoblar hígados enfermos y prevenir la insuficiencia hepática.
"Aunque los hepatocitos híbridos no son células madre, hasta ahora parecen ser los más efectivos para rescatar a un hígado enfermo de una falla completa", dijo Joan Font-Burgada, PhD, investigadora postdoctoral en el laboratorio de Karin y primer autor del estudio.
Si bien las iPSC son muy prometedoras para la medicina regenerativa, puede ser difícil asegurarse de que dejen de proliferar cuando se realiza su trabajo terapéutico. Como resultado, las iPSC conllevan un alto riesgo de dar lugar a tumores. Para evaluar la seguridad dehepatocitos híbridos, el equipo de Karin examinó tres modelos diferentes de ratones de cáncer de hígado. No encontraron signos de hepatocitos híbridos en ninguno de los tumores, lo que llevó a los investigadores a concluir que estas células no contribuyen al cáncer de hígado causado por hepatitis o productos químicos inducidos por la obesidadcancerígenos.
"Los hepatocitos híbridos representan no solo la forma más efectiva de reparar un hígado enfermo, sino también la forma más segura de prevenir la insuficiencia hepática mortal mediante el trasplante de células", dijo Karin.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - San Diego . Original escrito por Heather Buschman. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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