El confinamiento puede deberse a potenciales electrostáticos generados por electrodos externos, dopaje, deformación, impurezas, la presencia de una interfaz entre diferentes materiales semiconductores p. Ej., En sistemas de nanocristales núcleo-carcasa, la presencia de la superficie del semiconductor p. Ej.nanocristales de semiconductores, o una combinación de estos.

Un punto cuántico tiene un espectro de energía cuantificado discreto.

Las funciones de onda correspondientes están localizadas espacialmente dentro del punto cuántico, pero se extienden por muchos períodos de la red cristalina.

Un punto cuántico contiene un pequeño número finito del orden de 1-100 de electrones de banda de conducción, agujeros de banda de valencia o excitones, es decir, un número finito de cargas eléctricas elementales.

Los puntos cuánticos pequeños, como los nanocristales semiconductores coloidales, pueden ser tan pequeños como de 2 a 10 nanómetros, que corresponden a 10 a 50 átomos de diámetro y un total de 100 a 100,000 átomos dentro del volumen de puntos cuánticos.

Los puntos cuánticos autoensamblados suelen tener entre 10 y 50 nm de tamaño.

Los puntos cuánticos definidos por electrodos de compuerta con patrones litográficos, o por grabado en gases de electrones bidimensionales en heteroestructuras de semiconductores pueden tener dimensiones laterales superiores a 100 nm.

A 10 nm de diámetro, casi 3 millones de puntos cuánticos podrían alinearse de extremo a extremo y encajar dentro del ancho de un pulgar humano.