La pirolectricidad es la capacidad de ciertos materiales para generar un potencial eléctrico cuando se calientan o enfrían.
Como resultado de este cambio en la temperatura, las cargas positivas y negativas se mueven a los extremos opuestos a través de la migración es decir, el material se polariza y, por lo tanto, se establece un potencial eléctrico.
La pirolectricidad se puede visualizar como un lado de un triángulo, donde cada esquina representa estados de energía en el cristal: energía cinética, eléctrica y térmica.
El lado entre las esquinas eléctricas y térmicas representa el efecto piroeléctrico y no produce energía cinética.
El lado entre las esquinas cinéticas y eléctricas representa el efecto piezoeléctrico y no produce calor.
Aunque se han diseñado materiales piroeléctricos artificiales, el efecto se descubrió por primera vez en minerales como el cuarzo y la turmalina y otros cristales iónicos.