Los eucariotas son el tipo celular conocido estructuralmente más complejo y, por definición, están organizados en parte por compartimentos interiores más pequeños, que están encerrados por membranas lipídicas que se asemejan a la membrana celular más externa.

Los organelos más grandes, como el núcleo y las vacuolas, son fácilmente visibles con un aumento moderado aunque a veces una visión clara requiere la aplicación de productos químicos que tiñen selectivamente partes de las células; estuvieron entre los primeros descubrimientos biológicos realizados después de la invencióndel microscopio.