En términos simples, puede ser el filtrado de información que entra en conflicto con lo que ya cree, en un esfuerzo por ignorar esa información y reforzar sus creencias.

En términos detallados, es la percepción de incompatibilidad entre dos cogniciones, donde "cognición" se define como cualquier elemento de conocimiento, incluyendo actitud, emoción, creencia o comportamiento.

La teoría de la disonancia cognitiva establece que las cogniciones contradictorias sirven como una fuerza impulsora que obliga a la mente a adquirir o inventar nuevos pensamientos o creencias, o a modificar las creencias existentes, para reducir la cantidad de disonancia conflicto entre las cogniciones.

Los experimentos han intentado cuantificar este impulso hipotético.

Algunos de estos han examinado cómo las creencias a menudo cambian para coincidir con el comportamiento cuando las creencias y el comportamiento están en conflicto.