Las empresas prevalecen en las economías capitalistas, donde la mayoría de ellas son de propiedad privada y proporcionan bienes y servicios a los clientes con fines de lucro.

Las empresas también pueden ser sin fines de lucro o de propiedad estatal.

Una empresa propiedad de varias personas puede denominarse empresa, aunque ese término también tiene un significado más preciso.

La etimología de "negocio" se deriva del estado de estar ocupado e implica un trabajo comercialmente viable y rentable.

El término "empresa" tiene al menos tres usos, dependiendo del alcance en el que se utiliza.

Un negocio puede significar una organización particular, mientras que un uso más generalizado se refiere a un sector de mercado particular, es decir, "el negocio de la música".

Las formas compuestas, como los agronegocios, representan subconjuntos del significado más amplio de la palabra, que abarca toda la actividad de todos los proveedores de bienes y servicios.

Las formas de propiedad comercial varían según la jurisdicción, pero existen varias formas comunes: Empresa unipersonal: una empresa unipersonal es propiedad de una persona y opera con fines de lucro.

El propietario puede operar el negocio solo o emplear a otras personas.

Un propietario único tiene una responsabilidad ilimitada por todas las obligaciones contraídas por el negocio, ya sea por costos operativos o juicios contra el negocio.

Todos los activos de la empresa pertenecen a un único propietario, incluida, por ejemplo, la infraestructura informática, cualquier inventario, equipo de fabricación y / o accesorios de venta minorista, así como cualquier propiedad real que sea propiedad de la empresa.

Asociación: una asociación es un negocio propiedad de dos o más personas.

En la mayoría de las formas de asociación, cada socio tiene una responsabilidad ilimitada por las deudas contraídas por la empresa.

Los tres tipos más frecuentes de asociaciones con fines de lucro son asociaciones generales, sociedades limitadas y sociedades de responsabilidad limitada.

Corporación: los propietarios de una corporación tienen una responsabilidad limitada y la empresa tiene una personalidad jurídica separada de sus propietarios.

Las corporaciones pueden ser propiedad del gobierno o de particulares.

Pueden organizarse con fines de lucro o como organizaciones sin fines de lucro.

Una corporación no gubernamental con fines de lucro es propiedad de sus accionistas, quienes eligen una junta directiva para dirigir la corporación y contratar a su personal directivo.

Una corporación privada con fines de lucro puede ser de propiedad privada de un pequeño grupo de personas, o de propiedad pública, con acciones que cotizan en bolsa que cotizan en una bolsa de valores.

Cooperativa: a menudo denominada "cooperativa", una cooperativa es un negocio de responsabilidad limitada que puede organizarse con o sin fines de lucro.

Una cooperativa difiere de una corporación en que tiene miembros, no accionistas, y comparten la autoridad para tomar decisiones.

Las cooperativas generalmente se clasifican como cooperativas de consumidores o cooperativas de trabajadores.

Las cooperativas son fundamentales para la ideología de la democracia económica.