A medida que el clima de la Tierra continúa calentándose, los investigadores predicen que los animales salvajes se verán obligados a trasladar sus hábitats, probablemente a regiones con grandes poblaciones humanas, lo que aumenta drásticamente el riesgo de un salto viral a los humanos que podría conducir a la próxima pandemia.
Este vínculo entre el cambio climático y la transmisión viral es descrito por un equipo de investigación internacional dirigido por científicos de la Universidad de Georgetown y se publica el 28 de abril en Naturaleza.
En su estudio, los científicos realizaron la primera evaluación integral de cómo el cambio climático reestructurará el viroma global de los mamíferos. El trabajo se enfoca en los cambios de rango geográfico: los viajes que emprenderán las especies a medida que siguen sus hábitats hacia nuevas áreas.se encuentran con otros mamíferos por primera vez, el estudio proyecta que compartirán miles de virus.
Dicen que estos cambios brindan mayores oportunidades para que virus como el ébola o los coronavirus surjan en nuevas áreas, lo que los hace más difíciles de rastrear, y en nuevos tipos de animales, lo que facilita que los virus salten a través de una especie de "trampolín" hacia los humanos.
"La analogía más cercana es en realidad los riesgos que vemos en el comercio de vida silvestre", dice el autor principal del estudio, Colin Carlson, PhD, profesor asistente de investigación en el Centro de Ciencias de la Salud Global y Seguridad en el Centro Médico de la Universidad de Georgetown. "Nos preocupamossobre los mercados porque juntar animales no saludables en combinaciones antinaturales crea oportunidades para este proceso gradual de emergencia, como la forma en que el SARS saltó de los murciélagos a las civetas, luego de las civetas a las personas. Pero los mercados ya no son especiales; en un clima cambiante, ese tipo deproceso será la realidad en la naturaleza en casi todas partes".
Lo preocupante es que los hábitats de los animales se moverán de manera desproporcionada en los mismos lugares que los asentamientos humanos, lo que creará nuevos puntos críticos de riesgo indirecto. Es posible que gran parte de este proceso ya esté en marcha en el mundo actual, 1,2 grados más cálido, y es posible que los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero noevitar que estos eventos se desarrollen.
Un hallazgo importante adicional es el impacto que tendrá el aumento de las temperaturas en los murciélagos, que representan la mayor parte del intercambio viral nuevo. Su capacidad para volar les permitirá viajar largas distancias y compartir la mayoría de los virus. Debido a su papel central enemergencia viral, los mayores impactos se proyectan en el sureste de Asia, un punto crítico mundial de diversidad de murciélagos.
"En cada paso", dijo Carlson, "nuestras simulaciones nos han tomado por sorpresa. Pasamos años verificando dos veces esos resultados, con diferentes datos y diferentes suposiciones, pero los modelos siempre nos llevan a estas conclusiones. Es unaejemplo realmente impresionante de lo bien que podemos, en realidad, predecir el futuro si lo intentamos".
A medida que los virus comienzan a saltar entre las especies anfitrionas a un ritmo sin precedentes, los autores dicen que los impactos en la conservación y la salud humana podrían ser impresionantes.
"Este mecanismo agrega otra capa a cómo el cambio climático amenazará la salud humana y animal", dice el coautor principal del estudio, Gregory Albery, PhD, becario postdoctoral en el Departamento de Biología de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Georgetown.
"No está claro exactamente cómo estos nuevos virus podrían afectar a las especies involucradas, pero es probable que muchos de ellos se traduzcan en nuevos riesgos para la conservación y alimenten la aparición de nuevos brotes en humanos".
En conjunto, el estudio sugiere que el cambio climático se convertirá en el factor de riesgo más importante para la aparición de enfermedades, superando los problemas de mayor perfil como la deforestación, el comercio de vida silvestre y la agricultura industrial. Los autores dicen que la solución es combinar la vigilancia de enfermedades de la vida silvestre con real-estudios de tiempo del cambio ambiental.
"Cuando un murciélago brasileño de cola libre llega hasta los Apalaches, deberíamos invertir en saber qué virus lo acompañan", dice Carlson. "Tratar de detectar estos saltos de host en tiempo real es la única forma en quepodrán evitar que este proceso conduzca a más efectos secundarios y más pandemias".
"Estamos más cerca que nunca de predecir y prevenir la próxima pandemia", dice Carlson. "Este es un gran paso hacia la predicción; ahora tenemos que empezar a trabajar en la mitad más difícil del problema".
"La pandemia de COVID-19 y la propagación anterior del SARS, el ébola y el zika muestran cómo un virus que salta de los animales a los humanos puede tener efectos masivos. Para predecir su salto a los humanos, necesitamos conocer su propagación entreotros animales”, dijo Sam Scheiner, director de programa de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. NSF, que financió la investigación. “Esta investigación muestra cómo los movimientos e interacciones de los animales debido a un clima más cálido podrían aumentar la cantidad de virus que saltan entre especies."
Los autores adicionales del estudio también incluyeron colaboradores de la Universidad de Connecticut Cory Merow, la Universidad Luterana del Pacífico Evan Eskew, la Universidad de Ciudad del Cabo Christopher Trisos y EcoHealth Alliance Noam Ross, Kevin Olival.
Los autores informan que no tienen intereses financieros personales relacionados con el estudio.
La investigación descrita está respaldada en parte por una subvención de los Institutos de Integración de Biología BII de la Fundación Nacional de Ciencias NSF BII 2021909, a la Iniciativa de Investigación de Emergencia Viral Verena. Verena, cofundada por Carlson y Albery, curael ecosistema más grande de datos abiertos en ecología viral, y crea herramientas para ayudar a predecir qué virus podrían infectar a los humanos, qué animales los albergan y dónde podrían emerger algún día.Las subvenciones de NSF BII apoyan a equipos diversos y colaborativos de investigadores que investigan preguntas que abarcan múltiples disciplinasdentro y más allá de la biología.
El financiamiento adicional fue proporcionado por la subvención DBI-1639145 de NSF, el programa PREDICT de amenazas pandémicas emergentes de USAID, el Institut de Valorisation des Données, el Centro Nacional de Síntesis Socioambiental y la Iniciativa Ambiental de Georgetown.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Centro Médico de la Universidad de Georgetown. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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