Un potente láser de ondas de radio, llamado 'megamaser', ha sido observado por el telescopio MeerKAT en Sudáfrica.
El hallazgo récord es el megamaser más distante de su tipo jamás detectado, a unos cinco mil millones de años luz de la Tierra.
La luz del megamaser ha viajado 58 mil billones de billones 58 seguido de 21 ceros kilómetros hasta la Tierra.
El descubrimiento fue realizado por un equipo internacional de astrónomos dirigido por el Dr. Marcin Glowacki, quien anteriormente trabajó en el Instituto Interuniversitario de Astronomía Intensiva de Datos y la Universidad de Western Cape en Sudáfrica.
El Dr. Glowacki, que ahora trabaja en el nodo de la Universidad Curtin del Centro Internacional para la Investigación de Radioastronomía ICRAR en Australia Occidental, dijo que los megamasers generalmente se crean cuando dos galaxias chocan violentamente en el Universo.
"Cuando las galaxias chocan, el gas que contienen se vuelve extremadamente denso y puede desencadenar rayos de luz concentrados", dijo.
"Este es el primer megamaser de hidroxilo de su tipo observado por MeerKAT y el más distante visto por cualquier telescopio hasta la fecha.
"Es impresionante que, con solo una noche de observaciones, ya hayamos encontrado un megamaser sin precedentes. Muestra lo bueno que es el telescopio".
El objeto que batió récords se llamó 'Nkalakatha' [pronunciado ng-kuh-la-kuh-tah], una palabra isiZulu que significa "gran jefe".
El Dr. Glowacki dijo que el megamaser se detectó la primera noche de un estudio que involucró más de 3000 horas de observaciones por parte del telescopio MeerKAT.
El equipo está utilizando MeerKAT para observar regiones estrechas del cielo extremadamente profundas y medirá la hidrógeno atómica en galaxias desde el pasado lejano hasta ahora. La combinación del estudio de los máseres de hidroxilo y el hidrógeno ayudará a los astrónomos a comprender mejor cómo ha evolucionado el Universo con el tiempo.
"Tenemos observaciones de seguimiento del megamaser planeadas y esperamos hacer muchos más descubrimientos", dijo el Dr. Glowacki.
MeerKAT es un instrumento precursor de Square Kilometre Array, una iniciativa global para construir los radiotelescopios más grandes del mundo en Australia Occidental y Sudáfrica.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Centro Internacional para la Investigación de Radioastronomía. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
