Durante 25 años, el biólogo de UC Berkeley, Robert Dudley, ha estado intrigado por el amor de los humanos por el alcohol. En 2014, escribió un libro en el que proponía que nuestra atracción por el alcohol surgió hace millones de años, cuando nuestros antepasados simios y monos descubrieron que el olorde alcohol los condujo a frutos maduros, fermentadores y nutritivos.
Un nuevo estudio ahora respalda esta idea, que Dudley llama la hipótesis del "mono borracho".
El estudio fue dirigido por la primatóloga Christina Campbell de la Universidad Estatal de California, Northridge CSUN, y su estudiante de posgrado Victoria Weaver, quienes recolectaron frutas que los monos araña de manos negras comen y descartan Ateles geoffroyi en Panamá.Descubrieron que la concentración de alcohol en la fruta estaba típicamente entre 1% y 2% por volumen, un subproducto de la fermentación natural por levaduras que comen azúcar en la fruta madura.
Además, los investigadores recolectaron orina de estos monos en libertad y encontraron que la orina contenía metabolitos secundarios de alcohol. Este resultado muestra que los animales en realidad estaban utilizando el alcohol para obtener energía, no solo pasaba a través de sus cuerpos.
"Por primera vez, hemos podido demostrar, sin lugar a dudas, que los primates salvajes, sin interferencia humana, consumen etanol que contiene frutas", dijo Campbell, profesora de antropología de la CUSN que obtuvo su doctorado.D. en antropología de Berkeley en 2000. "Este es solo un estudio, y se necesita hacer más, pero parece que puede haber algo de verdad en esa hipótesis del 'mono borracho': que la propensión de los humanos a consumir alcoholproviene de una afinidad profundamente arraigada de los primates frugívoros que comen frutas por el etanol natural dentro de la fruta madura".
Dudley presentó evidencia de su idea hace ocho años en el libro El mono borracho: por qué bebemos y abusamos del alcohol. Las mediciones mostraron que algunas frutas que se sabe que comen los primates tienen un alto contenido de alcohol natural de hasta el 7%. Pero en ese momento, no tenía datos que mostraran que los monos buscaban y comían preferentemente frutas fermentadas, oque digirieron el alcohol de la fruta.
Para el estudio recientemente informado, los investigadores de CSUN se asociaron con Dudley y el estudiante graduado de UC Berkeley, Aleksey Maro, para analizar el contenido de alcohol en las frutas. Maro está realizando un estudio paralelo del contenido de alcohol en la dieta a base de frutas de los chimpancés enUganda y Costa de Marfil.
"Éste el estudio es una prueba directa de la hipótesis del mono borracho", dijo Dudley, profesor de biología integrativa de UC Berkeley. "Primera parte, hay etanol en los alimentos que están comiendo, y están comiendo unmucha fruta. Luego, la segunda parte, en realidad están metabolizando el alcohol: los metabolitos secundarios, el glucurónido de etilo y el sulfato de etilo están saliendo en la orina. Lo que no sabemos es cuánto están comiendo y quélos efectos son conductuales y fisiológicos. Pero es confirmatorio".
El estudio, que apareció este mes en la revista Ciencia Abierta de la Sociedad Real, se llevó a cabo en un sitio de campo, Isla Barro Colorado en Panamá, donde Dudley a menudo ha realizado investigaciones y donde comenzó a pensar sobre el papel del etanol en las dietas de los animales y cómo podría influir en nuestro disfrute y abuso del alcohol.
Los investigadores encontraron que la fruta que los monos araña olfateaban y mordían de forma rutinaria tenía concentraciones de alcohol de entre el 1 % y el 2 %, aproximadamente la mitad de la concentración de los brebajes bajos en alcohol. Las frutas maduras que recogieron eran del árbol jobo,Spondias mombin, y eran un componente importante de la dieta del mono araña. Pero la fruta también ha sido utilizada durante milenios por las poblaciones humanas indígenas de América Central y del Sur para hacer chicha, una bebida alcohólica fermentada.
Los investigadores también recolectaron orina de seis monos araña. Cinco de las muestras contenían metabolitos secundarios de etanol.
"Es probable que los monos comieran la fruta con etanol por las calorías", dijo Campbell. "Obtendrían más calorías de la fruta fermentada que de la fruta no fermentada. Las calorías más altas significan más energía".
Dudley dijo que duda de que los monos sientan los efectos embriagadores del alcohol que los humanos aprecian.
"Probablemente no se estén emborrachando, porque sus intestinos se están llenando antes de alcanzar niveles embriagantes", dijo. "Pero les proporciona algún beneficio fisiológico. Tal vez, también, hay un beneficio antimicrobiano dentro de los alimentos que consumen".están consumiendo, o la actividad de la levadura y los microbios pueden estar predigiriendo la fruta. No se puede descartar eso".
La necesidad de una alta ingesta calórica de los monos puede haber influido de manera similar en las decisiones de los ancestros humanos al elegir qué fruta comer, dijo Campbell.
"Los ancestros humanos también pueden haber seleccionado preferentemente frutas cargadas de etanol para el consumo, dado que tienen más calorías", dijo. "Los efectos psicoactivos y hedónicos del etanol pueden resultar de manera similar en mayores tasas de consumo y ganancia calórica".
Hoy en día, la disponibilidad de alcohol en forma líquida, sin la pulpa de la fruta fermentada que llena el intestino, significa que es fácil excederse. La idea de que la afinidad natural de los humanos por el alcohol se hereda de nuestros antepasados primates podría ayudar a la sociedad a lidiar con las adversidadesconsecuencias del abuso del alcohol.
"El consumo excesivo de alcohol, como ocurre con la diabetes y la obesidad, puede verse conceptualmente como una enfermedad de exceso nutricional", dijo Campbell.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de California-Berkeley. Original escrito por Robert Sanders. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
referencia de diario:
Citar esta página:
Explora el últimas investigaciones científicas sobre el sueño y los sueños en este curso gratuito en línea de Nuevo científico-Regístrese ahora >>>
Visita Nuevo científico for more global science stories >>>