Los pacientes con COVID-19 comúnmente informan tener dolores de cabeza, confusión y otros síntomas neurológicos, pero los médicos no entienden completamente cómo la enfermedad se dirige al cerebro durante la infección.
Ahora, investigadores de la Universidad de Tulane han mostrado en detalle cómo afecta el COVID-19 al sistema nervioso central, según un nuevo estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza.
Los hallazgos son la primera evaluación integral de la neuropatología asociada con la infección por SARS-CoV-2 en un modelo de primates no humanos.
El equipo de investigadores encontró una inflamación y una lesión cerebral graves consistentes con una reducción del flujo de sangre o de oxígeno al cerebro, incluido el daño y la muerte de las neuronas. También encontraron pequeñas hemorragias en el cerebro.
Sorprendentemente, estos hallazgos estuvieron presentes en sujetos que no experimentaron una enfermedad respiratoria grave por el virus.
Tracy Fischer, PhD, investigadora principal y profesora asociada de microbiología e inmunología en el Centro Nacional de Investigación de Primates de Tulane, ha estado estudiando el cerebro durante décadas. Poco después de que el centro de primates lanzara su programa piloto COVID-19 en la primavera de 2020, ellacomenzó a estudiar el tejido cerebral de varios sujetos que habían sido infectados.
Los hallazgos iniciales de Fischer que documentaron el alcance del daño observado en el cerebro debido a la infección por SARS-CoV-2 fueron tan sorprendentes que pasó el año siguiente refinando aún más los controles del estudio para garantizar que los resultados fueran claramente atribuibles a la infección.
"Debido a que los sujetos no experimentaron síntomas respiratorios significativos, nadie esperaba que tuvieran la gravedad de la enfermedad que encontramos en el cerebro", dijo Fischer. "Pero los hallazgos fueron claros y profundos, e innegablemente como resultado de lainfección."
Los hallazgos también son consistentes con los estudios de autopsia de personas que han muerto de COVID-19, lo que sugiere que los primates no humanos pueden servir como un modelo apropiado, o representante, de cómo los humanos experimentan la enfermedad.
Las complicaciones neurológicas a menudo se encuentran entre los primeros síntomas de la infección por SARS-CoV-2 y pueden ser las más graves y persistentes. También afectan a personas de manera indiscriminada: todas las edades, con y sin comorbilidades, y con diversos grados de gravedad de la enfermedad.
Fischer espera que este y futuros estudios que investiguen cómo el SARS-CoV-2 afecta el cerebro contribuyan a la comprensión y el tratamiento de pacientes que sufren las consecuencias neurológicas de la COVID-19 y la larga duración de la COVID.
El programa de investigación piloto COVID-19 en el Centro Nacional de Investigación de Primates de Tulane fue apoyado por fondos hechos posibles por el Programa de Infraestructura de Investigación de la Oficina de Salud de los Institutos Nacionales de Salud, la Universidad de Tulane y Fast Grants.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Tulane. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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