Los mamíferos prehistóricos aumentaron de tamaño, en lugar de desarrollar cerebros más grandes, para aumentar sus posibilidades de supervivencia una vez que los dinosaurios se extinguieron, según sugiere la investigación.
Durante los primeros 10 millones de años después de la extinción de los dinosaurios, los mamíferos priorizaron aumentar el tamaño de su cuerpo para adaptarse a los cambios radicales en la composición del reino animal de la Tierra, dicen los investigadores.
Sus hallazgos muestran que el tamaño de los cerebros de los mamíferos, en comparación con su peso corporal, disminuyó luego del catastrófico impacto de un asteroide hace 66 millones de años que puso fin al reinado de los dinosaurios. Se pensaba ampliamente que el tamaño relativo de los cerebros de los mamíferos generalmente aumentaba a lo largo de los años.tiempo después de la eliminación.
Si bien se sabe mucho sobre la evolución de los cerebros de los mamíferos modernos, hasta ahora no estaba claro cómo se desarrollaron en los primeros millones de años posteriores a la extinción masiva.
Un equipo de la Universidad de Edimburgo ha arrojado luz sobre el misterio al realizar tomografías computarizadas en fósiles recién descubiertos del período de 10 millones de años después de la extinción, llamado Paleoceno.
Sus hallazgos revelan que el tamaño relativo del cerebro de los mamíferos al principio disminuyó porque el tamaño de su cuerpo aumentó a un ritmo mucho más rápido. Los resultados de las exploraciones también sugieren que los animales dependían en gran medida de su sentido del olfato, y que su visión y otros sentidos eran menosbien desarrollado Esto sugiere que inicialmente era más importante ser grande que muy inteligente para sobrevivir en la era posterior a los dinosaurios, dice el equipo.
Alrededor de 10 millones de años después, los primeros miembros de los grupos de mamíferos modernos, como los primates, comenzaron a desarrollar cerebros más grandes y una gama más compleja de sentidos y habilidades motoras. Esto habría mejorado sus posibilidades de supervivencia en un momento en que la competencia por los recursos era mucho mayor., dice el equipo.
El estudio, publicado en la revista Ciencia, fue apoyado por Marie Skłodowska-Curie Actions, European Research Council, Leverhulme Trust y National Science Foundation. También involucró al Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México en los EE. UU. y varias instituciones internacionales.
La idea de que los cerebros grandes siempre son mejores para invadir nuevos entornos o sobrevivir a las extinciones es engañosa, según el equipo de investigación.
La investigadora principal, la Dra. Ornella Bertrand, de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, dice: "Los cerebros grandes son costosos de mantener y, si no fuera necesario adquirir recursos, probablemente habrían sido perjudiciales para la supervivencia de los primeros mamíferos placentarios en el caosy agitación después del impacto del asteroide".
Debido a que los mamíferos de hoy son tan inteligentes, es fácil suponer que los grandes cerebros ayudaron a nuestros antepasados a sobrevivir a los dinosaurios y sobrevivir a la extinción, pero eso no fue así, dice el equipo.
El autor principal, el profesor Steve Brusatte, también con sede en la Universidad de Edimburgo, dice: "Los mamíferos que usurparon a los dinosaurios eran bastante tontos, y solo millones de años después, muchos tipos de mamíferos desarrollaron cerebros más grandes mientras competían conentre sí para formar nuevos ecosistemas".
Las tierras baldías del noroeste de Nuevo México se encuentran entre los pocos lugares donde los científicos pueden encontrar cráneos y esqueletos completos de los mamíferos que vivieron inmediatamente después de la extinción masiva de los dinosaurios.
El Dr. Thomas Williamson, curador de paleontología en el Museo de Historia Natural y Ciencias de Nuevo México, dijo: "La recopilación y la tomografía computarizada de muchos de los hermosos cráneos fósiles ha llevado a esta nueva comprensión de cómo eran estos extraños animales y la evolución deel cerebro de los mamíferos".
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Edimburgo. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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