Entre muchos de los Tsimane', que viven en una región remota de la selva boliviana, los números no juegan un papel importante en sus vidas, y las personas que viven en esta sociedad varían mucho en cuanto a cuánto pueden contar.
Un nuevo estudio del MIT y la Universidad de California en Berkeley encontró una relación entre la capacidad de contar de los individuos de Tsimane y su éxito en tareas de emparejamiento que involucran números hasta aproximadamente 25. Los investigadores encontraron que la mayoría de los sujetos podían realizar tareas con precisión.que requieren números coincidentes de objetos, pero solo hasta el número más alto que puedan contar.
Los resultados sugieren que para representar una cantidad exacta mayor que cuatro, es posible que las personas necesiten una palabra para ese número, dice Edward Gibson, profesor de ciencias del cerebro y cognitivas del MIT.
"Este hallazgo proporciona la evidencia más clara hasta la fecha de que las palabras numéricas desempeñan un papel funcional en la capacidad de las personas para representar cantidades exactas mayores de cuatro, y respalda la afirmación más amplia de que el lenguaje puede habilitar nuevas habilidades conceptuales", dice Gibson, uno de los autoresdel nuevo estudio.
El posdoctorado de Berkeley, Benjamin Pitt, es el autor principal del artículo, que aparece hoy en Ciencia Psicológica. Steven Piantadosi, profesor asistente de psicología en Berkeley, es el autor principal del estudio.
cuenta de palabras
Los Tsimane' son una sociedad de agricultura y recolección de alrededor de 13,000 personas en la selva amazónica. La mayoría de los niños Tsimane' comienzan a ir a la escuela alrededor de los 5 años, pero los niveles de educación y la habilidad para contar varían considerablemente. El idioma Tsimane' tiene palabras para números hacia arribahasta 100, y las palabras para números más grandes se toman prestadas del español.
En un estudio de 2014, Gibson, Piantadosi y el exestudiante de posgrado del MIT Julian Jara-Ettinger descubrieron que los niños de Tsimane aprenden los significados de las palabras numéricas a lo largo de la misma trayectoria de desarrollo que los niños de las sociedades industrializadas. Es decir, primero entienden "uno, luego agregan "dos, "tres" y "cuatro" en secuencia. En ese punto, sin embargo, se produce un cambio dramático en la comprensión, y los niños captan los significados no solo de "cinco" y "seis",pero todas las palabras numéricas que conocen.
Los niños en las sociedades industrializadas, que ponen un énfasis mucho mayor en los números, comienzan a aprender a contar alrededor de los 2 años y tienen una comprensión sofisticada de los números y del conteo a los 4 o 5 años. Sin embargo, entre los Tsimane', esta trayectoria ocurre más tarde., comenzando alrededor de los 5 años y terminando alrededor de los 8 años.
Para el nuevo estudio, Gibson y sus colegas identificaron a 15 personas Tsimane' que podían contar entre seis y 20, y 15 que podían contar al menos hasta 40. Esto les dio la oportunidad de comparar individuos con diferentes habilidades de conteo verbal ypara probar la hipótesis de que sin palabras numéricas, las personas no pueden realizar tareas de correspondencia exacta que requieran que representen mentalmente números mayores que cuatro.
Para estudiar esta pregunta, los investigadores usaron una tarea conocida como "emparejamiento ortogonal". En la tarea de emparejamiento más simple, los investigadores presentaban una línea de objetos, como baterías, y luego pedían a los participantes que alinearan un número equivalente de unobjeto diferente, como carretes de hilo. Con la coincidencia ortogonal, los objetos se presentan en una línea horizontal, pero los participantes deben alinear el número correspondiente verticalmente, por lo que no pueden simplemente emparejarlos uno a uno.
El equipo del MIT descubrió que la gente de Tsimane' podía realizar esta tarea, pero solo hasta justo por debajo del número que pueden contar. Es decir, alguien que puede contar hasta 10 comenzaba a cometer errores cuando se le pedía que coincidiera con ocho onueve objetos, mientras que alguien que puede contar hasta 15 comenzaría a cometer errores alrededor del 13 o 14.
Representaciones numéricas
Los hallazgos sugieren que las tareas que requieren manipulación de números solo se pueden realizar usando palabras numéricas u otros sistemas explícitos para representar números, dice Gibson.
"Cuando lleguemos a números más grandes, incluso solo cinco y seis, necesitamos alguna forma de representar eso si quieres representarlo exactamente", dice. "No tiene que ser palabras, podrías usar tudedos o algo así, pero necesita algún tipo de representación independiente de los números".
En trabajos futuros, Gibson espera seguir estudiando cómo los niños aprenden las representaciones numéricas, lo cual es más fácil de hacer con los participantes de Tsimane porque aprenden los números a una edad mayor que los niños en las sociedades occidentales.
La investigación fue financiada por la Fundación Nacional de Ciencias y la Fundación James S. McDonnell.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts. Original escrito por Anne Trafton. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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