Incluso una exposición leve a la luz puede hacer que la melatonina, la hormona crítica que promueve el sueño, caiga en picado en los niños en edad preescolar una hora antes de acostarse, lo que podría interrumpir el sueño mucho después de que se apague la luz, según una nueva investigación de CU Boulder.
El estudio, publicado este mes, es el último de una serie, financiado por los Institutos Nacionales de Salud, que examina cómo el reloj corporal central de los niños pequeños es único. Sugiere que los niños en edad preescolar son muy susceptibles a los impactos fisiológicos de la luz ennoche, y algunos niños pueden ser aún más sensibles que otros.
"Nuestro trabajo anterior mostró que una intensidad bastante alta de luz brillante antes de acostarse reduce los niveles de melatonina en aproximadamente un 90 % en los niños pequeños", dijo la primera autora Lauren Hartstein, becaria postdoctoral en el Laboratorio de Sueño y Desarrollo de CU Boulder. "Con este estudio, nos sorprendió mucho encontrar una supresión alta de melatonina en todas las intensidades de luz, incluso en las tenues".
Luz: la señal de tiempo más fuerte del cuerpo
La luz es la señal de tiempo principal del cuerpo, que influye en los ritmos circadianos que regulan todo, desde cuando nos sentimos cansados o hambrientos hasta la temperatura de nuestro cuerpo durante todo el día.
Cuando la luz llega a la retina, se transmite una señal a una parte del cerebro llamada núcleo supraquiasmático, que coordina los ritmos en todo el cuerpo, incluida la producción nocturna de melatonina. Si esta exposición ocurre por la noche, ya que la melatonina aumenta naturalmente, puederetardarlo o detenerlo, lo que retrasa la capacidad del cuerpo para hacer la transición a la noche biológica.
Debido a que los ojos de los niños tienen pupilas más grandes y lentes más transparentes que los adultos, la luz entra en ellos más libremente. Un estudio reciente mostró que la transmisión de luz azul a través del ojo de un niño de 9 años es 1.2 veces mayor que la de un ojoadulto.
"Los niños no son solo pequeños adultos", dijo la autora principal Monique LeBourgeois, profesora asociada de Fisiología Integrativa y una de las pocas investigadoras en el mundo que estudió la biología circadiana de los niños pequeños. "Esta mayor sensibilidad a la luz puede hacer queaún más susceptible a la desregulación del sueño y del sistema circadiano".
Investigación en una "cueva"
Para cuantificar qué tan susceptibles son, los investigadores colaboraron con la matemática Cecilia Diniz Behn de la Escuela de Minas de Colorado para un nuevo estudio.
Reclutaron a 36 niños sanos, de 3 a 5 años de edad, para un protocolo de nueve días en el que usaron un monitor de muñeca que rastreaba su sueño y exposición a la luz. Durante siete días, los padres mantuvieron a los niños en un horario de sueño estable para normalizarsus relojes corporales y los acomodan en un patrón en el que sus niveles de melatonina aumentan aproximadamente a la misma hora cada noche.
En el octavo día, los investigadores transformaron el hogar de los niños en lo que describieron en broma como una "cueva", con plástico negro en las ventanas y las luces atenuadas, y tomaron muestras de saliva cada media hora desde la tarde hasta después de la hora de acostarse.Esto permitió a los científicos obtener una referencia de cuándo comenzó naturalmente la noche biológica de los niños y cuáles eran sus niveles de melatonina.
El último día del estudio, se pidió a los jóvenes sujetos del estudio que jugaran en una mesa de luz una hora antes de acostarse, una postura similar a la de una persona que mira un teléfono o una tableta brillante. La intensidad de la luz varió entre niños individuales,oscilando entre 5 lux y 5000 lux un lux se define como la luz de una vela a 1 metro o aproximadamente 3 pies de distancia.
En comparación con la noche anterior con luz mínima, la melatonina se suprimió entre un 70 % y un 99 % después de la exposición a la luz. Sorprendentemente, los investigadores encontraron poca o ninguna relación entre el brillo de la luz y la cantidad de la hormona clave del sueñoEn adultos, esta respuesta dependiente de la intensidad ha sido bien documentada.
Incluso en respuesta a la luz medida de 5 a 40 lux, que es mucho más tenue que la luz típica de una habitación, la melatonina cayó un promedio de 78 %. E incluso 50 minutos después de que la luz se apagó, la melatonina no se recuperó en más de la mitad de los niños.probado.
"Juntos, nuestros hallazgos indican que en los niños en edad preescolar, la exposición a la luz antes de acostarse, incluso a baja intensidad, da como resultado una supresión sólida y sostenida de la melatonina", dijo Hartstein.
Qué pueden hacer los padres
Esto no significa necesariamente que los padres deban tirar la luz de noche y mantener a los niños en absoluta oscuridad antes de acostarse. Pero en un momento en que la mitad de los niños usan pantallas antes de acostarse, la investigación sirve como un recordatorio para que todos los padres apaguen ladispositivos y mantener la luz al mínimo para fomentar buenos hábitos de sueño en sus hijos. En particular, una tableta con brillo máximo sostenida a 1 pie de los ojos en una habitación oscura mide hasta 100 lux.
¿Para aquellos niños que ya tienen problemas para dormir?
"Pueden ser más sensibles a la luz que otros niños", dijo LeBourgeois, y señaló que los genes, junto con la exposición a la luz diurna, pueden influir en la sensibilidad a la luz. "En ese caso, es aún más importante que los padres presten atención ala exposición a la luz del atardecer de su hijo".
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder. Original escrito por Lisa Marshall. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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