La exposición al plomo en la primera infancia puede tener consecuencias de por vida, incluidos daño cerebral, retrasos en el desarrollo y trastornos del aprendizaje y del comportamiento. Prevenir estos resultados devastadores significa evitar el plomo, pero eso solo es posible si sabe dónde encontrarlo.
El plomo acecha en las casas viejas en las tuberías y la pintura descascarada, pero también acecha afuera, en la tierra. Es la materia de los pasteles de lodo y las parcelas de jardín, que se desmorona con las huellas de las botas para unirse al polvo doméstico en los rincones olvidados. Es fácil pasarlo por alto, pero la tierra puedeser una fuente importante de plomo donde viven y juegan los niños.
Un nuevo esfuerzo de muestreo de suelo de la Universidad de Illinois e Illinois Extension revela niveles elevados de plomo en las avenidas y patios traseros de Chicago. Según el estudio, cada muestra midió plomo por encima del nivel natural de 20 partes por millón ppm. Yel valor medio en las avenidas de la ciudad fue 11 veces esa cantidad: 220 ppm.
"La evaluación anterior de plomo en el suelo de Chicago tomó solo 57 muestras, por lo que aumentamos en órdenes de magnitud", dice Andrew Margenot, profesor asistente en el Departamento de Ciencias de Cultivos de la U of I y autor principal del estudio. "Peroencontramos el mismo resultado en general: aproximadamente 10 veces el enriquecimiento por encima de los niveles naturales de plomo en el suelo".
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. establece el umbral máximo para el plomo en el suelo en 400 ppm para el suelo descubierto donde juegan los niños, e Illinois usa el mismo estándar. Otros estados, como California y Minnesota, establecen el umbral de manera mucho más conservadora en 80 y 100ppm, respectivamente.
En Chicago, el 93 % de las muestras de suelo llegaron a más de 80 ppm. Pero, utilizando el estándar federal y de la EPA de Illinois, el 94 % de las muestras estuvieron por debajo del umbral de 400 ppm.
"Estamos en esta extraña área gris, donde dependiendo de las pautas gubernamentales que sigas, estás bien o no para la mayor parte de la ciudad", dice Margenot. "Sin embargo, francamente, me sorprendió nuestralos valores medios no fueron más altos. Los patios traseros individuales en este estudio midieron hasta 3,000 ppm y muchas ciudades de EE. UU. tienen puntos de acceso que superan con creces eso. Por lo tanto, podría haber sido mucho peor".
Aún así, Margenot está a favor del estándar más conservador de California, citando un análisis de 2015 que vincula la exposición al plomo en el suelo con los niveles de plomo en la sangre y el coeficiente intelectual de los niños. Señala, sin embargo, que el plomo en el suelo no siempre se traduce claramente en niveles de plomo en la sangre. La biodisponibilidad depende de unmuchos factores, incluido el contenido de arcilla del suelo y la materia orgánica y, de manera más práctica, si el suelo está desnudo o cubierto con césped o cemento.
El equipo encontró plomo distribuido de manera desigual en el área metropolitana de Chicago. En términos generales, los niveles de plomo cayeron en anillos concéntricos alrededor del centro de la ciudad, conocidos como Loop.distancia del bucle.
"Fue en el sur, especialmente en la costa sureste, donde encontramos la cantidad más alta. También detectamos focos con mayor cantidad de plomo hacia el oeste, donde se encuentra Garfield Park, y luego hacia el norte, donde normalmente se encuentran mayores-ingresos”, dice Margenot. “El patrón refleja la naturaleza histórica de la contaminación por plomo, cuando se usaba pintura con plomo y gas con plomo. Más casas, más tráfico de automóviles, más plomo se depositaba en estas áreas.
"Hay una fuerte realidad de justicia ambiental aquí", agrega. "Las comunidades de escasos recursos, especialmente los afroamericanos en Chicago, se ven afectados de manera desproporcionada por estos contaminantes. Las políticas de línea roja obligaron a los afroamericanos a vivir en las partes de las ciudades que normalmente eran las más contaminadasEste problema no va a desaparecer. Los líderes de la ciudad y la sociedad en su conjunto deben estar dispuestos a invertir en esfuerzos de monitoreo y mitigación para remediar la situación".
Los ciudadanos de Chicago pueden comparar su área general con el mapa de Margenot, pero a pesar de los esfuerzos de muestreo de alta densidad de su equipo, el mapa no puede identificar los niveles de plomo para una dirección individual. Está trabajando con el Proyecto de Mapeo de Agricultura Urbana de Chicago para agregar plomo en el suelo asu mapa interactivo, y los datos ya se han integrado en MapMyEnvironment, una base de datos de código abierto para visualizar los peligros ambientales.Por ahora, Margenot dice que las personas deben analizar su suelo si viven en vecindarios con alto contenido de plomo antes de trabajar en el jardín o enviar a los niños afuerajugar.
Algunas partes de la ciudad, específicamente cerca de los dos aeropuertos locales, O'Hare y Midway, tenían niveles sorprendentemente bajos de plomo.
"La gasolina con plomo todavía se usa en el combustible de los aviones, motores pequeños como Cessnas, pero no en el combustible para aviones. Muchas de las partes interesadas con las que hablamos pensaron que los aeropuertos debían estar llenos de contaminantes, pero estaban bien con respecto al plomo. Así queesas son buenas noticias", dice Margenot.
Aunque el equipo de investigación se centró en el plomo en este estudio, analizaron un subconjunto de muestras en busca de otros metales pesados, como mercurio, cadmio y arsénico. Margenot dice que estos metales no coincidían con el plomo.
Eso no es necesariamente algo bueno.
"En algunas ciudades donde la fuente de contaminantes es la misma, como una operación de fundición, todas las cosas desagradables se depositan juntas. Entonces, si mide el plomo, uno de los metales pesados más fáciles de medir, sabe que existe un riesgopara todos los demás metales. Ese no es el caso aquí, lo que habla de las diversas fuentes de contaminantes metálicos en Chicago ", dice." Ese es un hallazgo desafortunado.o cadmio, que puede enriquecerse en estos suelos."
El esfuerzo de muestreo proporciona un modelo para otras ciudades interesadas en mapear la contaminación por plomo en el suelo. El equipo de Margenot recolectó casi 1,000 muestras de suelo de las avenidas, esa franja entre las aceras y las carreteras a menudo zonificadas como terrenos públicos. Otros 156 fueron recolectados por científicos ciudadanos de patios traserosSi bien los tamaños de las muestras diferían significativamente, las comparaciones estadísticas mostraron que los dos tipos de suelos podían producir mapas de plomo de toda la ciudad con patrones y niveles muy similares.
"En los patios traseros, creemos que la mayor parte del plomo proviene de la pintura con plomo, en comparación con las carreteras donde el plomo probablemente sea un remanente de la gasolina con plomo. Pero los dos tipos de muestras nos dieron una distribución similar de plomo en toda la ciudad. Eso es bueno, porquesi tiene que ir de puerta en puerta, lleva más tiempo desarrollar evaluaciones en toda la ciudad", dice Margenot.
El trabajo fue apoyado por una subvención de Colaboraciones Interdisciplinarias en Extensión ICE de la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales de la Universidad de Illinois; un premio de Exploraciones de Investigación Interdisciplinaria Futura FIRE y fondos Hatch del Departamento deAgricultura.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales de la Universidad de Illinois. Original escrito por Lauren Quinn. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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