Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón han descrito un nuevo árbol de leguminosas a partir de flores incrustadas en varios trozos de ámbar recuperados de las profundidades de una mina de ámbar en las montañas de la República Dominicana.
George Poinar Jr. y Kenton Chambers de OSU colocaron las flores de 20 a 30 millones de años en un nuevo género y especieSalpinganthium hispaniolanum, en la familia Fabaceae.
"Las flores son bastante llamativas con sus sépalos y pétalos extendidos, junto con los 10 estambres extendidos", dijo Poinar, un experto internacional en el uso de formas de vida animal y vegetal preservadas en ámbar para aprender sobre la biología y la ecología del pasado distante"Aunque ahora oscurecidos por la edad, los pétalos probablemente eran blancos, amarillos o incluso rosados, que son los colores de los pétalos del árbol del corazón púrpura, estrechamente relacionado, cuya madera fuerte, duradera y de color púrpura es apreciada por artistas, constructores de barcos, fabricantes de muebles y otros.gente artesana".
Las arboledas de árboles de corazón púrpura continúan creciendo a lo largo de los ríos en las selvas tropicales de América Central y del Sur, particularmente en la cuenca del Amazonas, dijo Poinar, profesor emérito de la Facultad de Ciencias del Estado de Oregón.
Poinar y Chambers, profesor emérito de la Facultad de Ciencias Agrícolas de OSU, derivaron el nombre del género de las palabras griegas para tubo, trompeta y flor. El nombre de la especie se basa en la isla caribeña, Hispaniola, donde se originó el fósil.
"Si bien los árboles de corazón púrpura todavía están con nosotros, los árboles de Salpinganthium han desaparecido", dijo Poinar. "Solo podemos especular sobre por qué estos árboles fósiles se extinguieron".
Podrían haber sucumbido a algunos eventos biológicos y/o físicos únicos, como la pérdida de un polinizador, la presencia de un patógeno o el cambio climático que devastó las poblaciones en toda su área de distribución, dijo Poinar. Encontrar sus flores en cinco piezas separadas deel ámbar muestra que estaban bien establecidos en el bosque de ámbar dominicano, agregó.
Poinar y Chambers colocaron Salpinganthium hispaniolanum, la última de una serie de flores descritas por los autores de las minas de ámbar dominicano, en la tribu productora de resina Detarieae; los miembros de la tribu tienen sépalos y pétalos salpicados de glándulas.
"Otro miembro de esta tribu, Hymenaea, produjo la resina que se convirtió en el mundialmente famoso ámbar dominicano", dijo Poinar.
El estudio fue publicado en el Diario del Instituto de Investigación Botánica de Texas.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón. Original escrito por Steve Lundeberg. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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