Los minoristas de alimentos en línea no muestran constantemente información nutricional en sus sitios web, y las leyes de EE. UU. se están quedando atrás en exigir el mismo etiquetado requerido para los alimentos que se venden en las tiendas físicas, según un nuevo análisis realizado por investigadores de la Escuela de la Universidad de Nueva Yorkde Salud Pública Global y la Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición de la Universidad de Tufts.
"La información que se debe proporcionar a los consumidores en las tiendas de abarrotes convencionales no se proporciona de manera uniforme en línea, de hecho, solo aparece en aproximadamente un tercio de los artículos de abarrotes en línea que encuestamos", dijo Jennifer Pomeranz, profesora asistente de educación públicapolítica y gestión de la salud en la Escuela de Salud Pública Global de la NYU y autor principal del estudio, que se publicó en Nutrición en Salud Pública.
"Nuestro estudio muestra que el entorno de compra de alimentos en línea de hoy en día es una especie de 'Salvaje Oeste', con una provisión incompleta e inconsistente de la información nutricional requerida para los consumidores", dijo Dariush Mozaffarian, decano de la Escuela Friedman y autor principal del estudio"Las compras en línea seguirán creciendo, y esto crea una excelente oportunidad para influir positivamente en los consumidores para que tomen decisiones saludables y seguras. Necesitamos aprovechar esta oportunidad para ayudar a avanzar contra la crisis de salud relacionada con la nutrición en este país".
Las compras de comestibles en línea ya estaban creciendo rápidamente antes de que surgiera el COVID-19, pero la pandemia ha acelerado enormemente su uso. De 2019 a 2020, las ventas de comestibles en línea en los EE. UU. se triplicaron del 3,4 % al 10,2 % de las ventas totales de comestibles, ypara alcanzar el 21,5 % de las ventas totales para 2025. Además, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos USDA inició un programa piloto en 2019 para permitir que los participantes del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria SNAP compren comestibles en línea.
Sin embargo, este rápido crecimiento en las compras de comestibles en línea ha superado la atención regulatoria a la información que aparece en los alimentos que se venden en línea. Si bien la ley de EE. UU. requiere que la información nutricional, la información sobre alérgenos y las listas de ingredientes aparezcan en el empaque físico de los productos alimenticios,actualmente se extienden a los minoristas en línea. Como resultado, es posible que la información crucial sobre salud y seguridad no esté disponible para los compradores de comestibles en línea.
Para comprender mejor el panorama de la información que aparece en las tiendas de comestibles en línea, los investigadores analizaron 10 productos importantes en nueve de las principales tiendas de comestibles en línea para identificar qué información se muestra. Se centraron en el pan, los cereales y las bebidas: alimentos envasados que se requierenpor la Administración de Alimentos y Medicamentos FDA para tener un panel de información estandarizado que revele información nutricional, una lista de ingredientes, alérgenos alimentarios comunes y, para bebidas de frutas, el porcentaje de jugo. Los investigadores también revisaron las autoridades legales del gobierno federal y las limitaciones paraexigir a los minoristas de alimentos en línea que divulguen información nutricional.
Descubrieron que esta información estaba incluida y era legible, en promedio, solo el 36,5 % del tiempo entre los productos y los minoristas. Los alérgenos potenciales solo se revelaron en el 11,4 % de los productos, mientras que la información nutricional y las listas de ingredientes estaban presentes solo en aproximadamente la mitadel tiempo 45,7 % y 54,2 %, respectivamente. Por el contrario, las declaraciones de marketing relacionadas con la salud y la nutrición, como "bajo en sodio" en las imágenes de productos en línea, fueron más comunes y aparecieron en el 63,5 % de los productos.
"Nuestros hallazgos resaltan el fracaso actual tanto de las regulaciones como de la práctica de la industria para proporcionar un entorno consistente en el que los consumidores en línea puedan acceder a la información que se requiere en las tiendas convencionales", dijo el autor del estudio Sean Cash, profesor de la Fundación Bergstrom en Nutrición Global en laFriedman School. "Con la expectativa de que las ventas de comestibles en línea superen los $ 100 mil millones para 2021, los requisitos para brindar información a los consumidores deben mantenerse al día con el mercado en evolución".
Luego, los investigadores revisaron las autoridades legales del gobierno federal y las limitaciones para exigir a los minoristas de alimentos en línea que divulguen información nutricional. Identificaron tres agencias federales que tienen autoridad reguladora existente sobre el etiquetado de alimentos FDA, las ventas y la publicidad en línea la Comisión Federal de Comercio, o FTC y minoristas SNAP el USDA. Los investigadores concluyen que las autoridades existentes de estas agencias se pueden aprovechar para abordar las brechas en los requisitos de etiquetado en el entorno minorista de alimentos en línea.
"El gobierno federal puede y debe actuar para exigir que los minoristas de alimentos en línea divulguen la información nutricional y sobre alérgenos requerida para apoyar la salud del consumidor y la toma de decisiones informada", concluyó Pomeranz.
De acuerdo con los investigadores, no divulgar constantemente esta información sobre los productos alimenticios puede presentar problemas de seguridad para los consumidores que dependen de ella, como en el caso de los alérgenos, el sodio o el azúcar.
"Los requisitos de etiquetado están destinados a proteger a los consumidores que en gran medida no pueden protegerse a sí mismos. Esto es aún más importante para las ventas en línea donde los consumidores no pueden inspeccionar directamente los productos", dijo Pomeranz. "Como mínimo, todo el panel de información nutricional requerido debe serhecho visible y legible para los consumidores que compran sus comestibles en línea".
Morgan Springer de la Escuela Friedman e Inés M. Del Giudice de la Escuela de Salud Pública Global de la NYU son autores adicionales del estudio. La investigación fue apoyada por un premio del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de los Institutos Nacionales de la Salud 2R01HL115189.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Nueva York. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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