Los científicos que monitorean el iceberg antártico gigante A68A desde el espacio revelan que se liberó una gran cantidad de agua dulce cuando se derritió alrededor de la isla subantártica de Georgia del Sur. 152 mil millones de toneladas de agua dulce, equivalente a 20 x Loch Ness o 61millones de piscinas olímpicas, ingresaron a los mares alrededor de la isla subantártica de Georgia del Sur cuando el megaberg A68A se derritió durante 3 meses en 2020/2021, según un nuevo estudio.
En julio de 2017, el iceberg A68A se desprendió de la plataforma de hielo Larsen-C en la Península Antártica y comenzó su viaje épico de 3,5 años y 4000 km a través del Océano Austral. Con una extensión de 5719 kilómetros cuadrados, una cuarta parte del tamaño de Gales,, era el iceberg más grande de la Tierra cuando se formó y el sexto más grande registrado. Alrededor de la Navidad de 2020, el iceberg recibió una atención generalizada mientras se acercaba preocupantemente a Georgia del Sur, lo que generó preocupaciones de que podría dañar el frágil ecosistema de la isla.
Investigadores del Centro de Observación y Modelado Polar CPOM y del British Antarctic Survey BAS usaron mediciones satelitales para trazar el área del iceberg A68A y el cambio de grosor a lo largo de su ciclo de vida. Los autores muestran que el iceberg se había derretido lo suficiente mientras se desplazabapara evitar dañar el lecho marino alrededor de Georgia del Sur al encallar. Sin embargo, un efecto secundario del derretimiento fue la liberación de una colosal cantidad de 152 mil millones de toneladas de agua dulce en las proximidades de la isla, una perturbación que podría tener un profundo impacto enel hábitat marino de la isla.
Durante los primeros dos años de su vida, el A68A permaneció cerca de la Antártida en las frías aguas del Mar de Weddell y experimentó poco derretimiento. Sin embargo, una vez que comenzó su viaje hacia el norte a través del Pasaje de Drake, viajó a través de aguas cada vez más cálidasy comenzó a derretirse. En total, el iceberg se adelgazó en 67 metros desde su espesor inicial de 235 m, y la tasa de fusión aumentó bruscamente a medida que el iceberg se desplazaba en el mar de Scotia alrededor de Georgia del Sur.
Laura Gerrish, especialista en GIS y mapeo en BAS y coautora del estudio dijo:
"A68 fue un iceberg absolutamente fascinante para rastrear todo el camino desde su creación hasta su final. Las mediciones frecuentes nos permitieron seguir cada movimiento y ruptura del iceberg a medida que avanzaba lentamente hacia el norte a través del callejón del iceberg y hacia el mar de Scotia, dondeluego ganó velocidad y se acercó muy de cerca a la isla de Georgia del Sur".
Si la quilla de un iceberg es demasiado profunda, puede atascarse en el fondo del mar. Esto puede ser perturbador de varias maneras diferentes; las marcas de socavación pueden destruir la fauna y el iceberg mismo puede bloquear las corrientes oceánicas y las rutas de alimentación de los depredadores. Todos estosSe temían posibles resultados cuando el A68A se acercó a Georgia del Sur, pero este nuevo estudio revela que chocó solo brevemente con el fondo del mar y se rompió poco después, lo que lo hace menos riesgoso en términos de bloqueo.alrededor de Georgia del Sur, la quilla del iceberg se había reducido a 141 metros por debajo de la superficie del océano, lo suficientemente poco profunda para evitar el lecho marino que tiene alrededor de 150 metros de profundidad.
Sin embargo, el ecosistema y la vida silvestre alrededor de Georgia del Sur ciertamente habrán sentido el impacto de la visita del colosal iceberg. Cuando los icebergs se desprenden de las plataformas de hielo, se desplazan con las corrientes oceánicas y el viento mientras liberan agua de deshielo fresca y fría y nutrientes a medida que se derriten. EstoEl proceso influye en la circulación oceánica local y fomenta la producción biológica alrededor del iceberg. En su apogeo, el iceberg se estaba derritiendo a un ritmo de 7 metros por mes, y en total liberó la asombrosa cantidad de 152 mil millones de toneladas de agua dulce y nutrientes.
Anne Braakmann-Folgmann, investigadora del CPOM y candidata a doctorado en la Escuela de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de Leeds, es la autora principal del estudio. Ella dijo:
"Esta es una gran cantidad de agua derretida, y lo siguiente que queremos saber es si tuvo un impacto positivo o negativo en el ecosistema alrededor de Georgia del Sur"
"Debido a que A68A tomó una ruta común a través del Pasaje de Drake, esperamos aprender más sobre los icebergs que toman una trayectoria similar y cómo influyen en los océanos polares".
El viaje de A68A se cartografió usando observaciones de 5 satélites diferentes. El cambio de área del iceberg se registró usando una combinación de imágenes Sentinel-1, Sentinel-3 y MODIS. Mientras tanto, el cambio de grosor del iceberg se midió usando CryoSat-2y la altimetría ICESat-2. Al combinar estas medidas, se determinaron el área, el grosor y el cambio de volumen del iceberg.
Tommaso Parrinello, gerente de la misión CryoSat en la Agencia Espacial Europea, dijo:
"Nuestra capacidad para estudiar cada movimiento del iceberg con tanto detalle se debe a los avances en las técnicas satelitales y al uso de una variedad de mediciones. Los satélites de imágenes registran la ubicación y la forma del iceberg y los datos de las misiones de altimetría agregan una tercera dimensiónya que miden la altura de las superficies debajo de los satélites y, por lo tanto, pueden observar cómo se derrite un iceberg."
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Leeds. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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