Los contaminantes del aire comunes de los entornos urbanos y rurales pueden estar reduciendo la capacidad polinizadora de los insectos al evitar que olfateen los cultivos y las flores silvestres que dependen de ellos, según ha demostrado una nueva investigación.
Científicos de la Universidad de Reading, el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido y la Universidad de Birmingham descubrieron que había hasta un 70 % menos de polinizadores, hasta un 90 % menos de visitas a las flores y una reducción general de la polinización de hasta un 31 %en plantas de prueba cuando estaban presentes contaminantes comunes del aire a nivel del suelo, incluidos los contaminantes del escape de diésel y el ozono.
El estudio, publicado en la revistaContaminación Ambiental, es el primero en observar un impacto negativo de los contaminantes atmosféricos comunes en la polinización en el entorno natural. La teoría es que los contaminantes reaccionan y cambian el aroma de las flores, haciéndolas más difíciles de encontrar.
El Dr. Robbie Girling, profesor asociado de Agroecología en la Universidad de Reading, quien dirigió el proyecto, dijo: "Sabíamos por nuestros estudios de laboratorio anteriores que el escape de diésel puede tener efectos negativos en los insectos polinizadores, pero los impactos que encontramos en el campofueron mucho más dramáticos de lo que esperábamos".
El Dr. James Ryalls, miembro de investigación de Leverhulme Trust en la Universidad de Reading, que realizó el estudio, dijo: "Los hallazgos son preocupantes porque estos contaminantes se encuentran comúnmente en el aire que muchos de nosotros respiramos todos los días. Sabemos que estos contaminantesson malos para nuestra salud, y las reducciones significativas que vimos en el número y la actividad de los polinizadores muestran que también hay implicaciones claras para los ecosistemas naturales de los que dependemos".
Estudios de laboratorio anteriores realizados por miembros del equipo de Reading han demostrado que los vapores de diésel pueden alterar los olores florales. Este trabajo sugirió que la contaminación podría contribuir a la disminución continua de insectos polinizadores, al dificultarles la localización de su alimento: polen ynéctar.
El impacto que este fenómeno tiene en la naturaleza, donde los insectos proporcionan la polinización de importantes cultivos alimentarios y flores silvestres nativas, se comprende menos, por lo que este nuevo estudio tuvo como objetivo recopilar evidencia para investigar cómo la contaminación del aire afecta a diferentes especies de insectos polinizadores, algunos de los cuales dependen deolor más que otros.
El estudio, financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural, utilizó una instalación de fumigación especialmente diseñada para regular los niveles de óxidos de nitrógeno NOx -- presente en los gases de escape de diesel -- y ozono en un entorno de campo abierto.Luego observaron los efectos que estos contaminantes tenían en la polinización de las plantas de mostaza negra por parte de insectos polinizadores locales que vuelan libremente en el transcurso de dos temporadas de campo de verano.
Utilizaron concentraciones de contaminación muy por debajo de los niveles promedio máximos, equivalentes al 40-50% de los límites actualmente definidos por la ley de los EE. UU. como seguros para el medio ambiente
Esto palidece en comparación con los niveles mucho más altos de contaminación que ocurren en todo el mundo debido a las infracciones de las regulaciones. Por ejemplo, fuera de Londres, un análisis de 2019 mostró que se registraron niveles ilegales de dióxido de nitrógeno en las autoridades locales en grandes áreas del norteInglaterra, incluidos Cheshire y Gateshead, y el sur de Inglaterra, incluidos Wiltshire, Chichester y áreas rurales como New Forest.
Las observaciones revelaron que hubo entre un 62 % y un 70 % menos de visitas de polinizadores a las plantas ubicadas en aire contaminado. Esta reducción se observó en siete grupos de polinizadores, en particular abejas, polillas, sírfidos y mariposas. También hubo entre un 83 y un 90 % menos de visitas de flores porestos insectos y, en última instancia, una reducción del 14-31% en la polinización, según el rendimiento de la semilla y otros factores.
Estos hallazgos podrían tener implicaciones de gran alcance porque la polinización por insectos genera cientos de miles de millones de libras de valor económico cada año. Sustenta alrededor del 8 % del valor total de la producción agrícola de alimentos en todo el mundo y el 70 % de todas las especies de cultivos, incluidas las manzanas, fresas y cacao, confíe en ello.
Esta investigación es parte de estudios continuos sobre los efectos de la contaminación del aire en la salud de los insectos y sus interacciones con el medio ambiente por parte de investigadores de la Universidad de Reading.
El Dr. Christian Pfrang, lector de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Birmingham y coautor del estudio, dijo: "Este trabajo verdaderamente interdisciplinario demostró muy claramente cómo los contaminantes atmosféricos impactan negativamente en la polinización con consecuencias directas para la producción de alimentos comoasí como la resiliencia de nuestro entorno natural".
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Lectura. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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