Un astrónomo de UC Riverside y un grupo de científicos ciudadanos con ojos de águila han descubierto un planeta gaseoso gigante oculto a la vista por las herramientas típicas de observación de estrellas.
El planeta, TOI-2180 b, tiene el mismo diámetro que Júpiter, pero es casi tres veces más masivo. Los investigadores también creen que contiene 105 veces la masa de la Tierra en elementos más pesados que el helio y el hidrógeno. No existe nada parecido ennuestro sistema solar.
Los detalles del hallazgo han sido publicados en el Diario astronómico y presentado en el evento de prensa virtual de la Sociedad Astronómica Estadounidense el 13 de enero.
"TOI-2180 b es un planeta tan emocionante de haber encontrado", dijo el astrónomo de la UCR Paul Dalba, quien ayudó a confirmar la existencia del planeta. "Llega a la trifecta de 1 tener una órbita de varios cientos de días, 2 serrelativamente cerca de la Tierra 379 años luz se considera cerca para un exoplaneta, y 3 podemos verlo transitar frente a su estrella. Es muy raro que los astrónomos descubran un planeta que marque las tres casillas".
Dalba también explicó que el planeta es especial porque tarda 261 días en completar un viaje alrededor de su estrella, un tiempo relativamente largo en comparación con muchos gigantes gaseosos conocidos fuera de nuestro sistema solar. Su relativa proximidad a la Tierra y el brillo de la estrellalas órbitas también hacen que sea probable que los astrónomos puedan aprender más al respecto.
Para localizar exoplanetas, que orbitan estrellas distintas a nuestro sol, el satélite TESS de la NASA observa una parte del cielo durante un mes y luego continúa. Está buscando caídas en el brillo que ocurren cuando un planeta cruza frente auna estrella.
"La regla general es que necesitamos ver tres 'inmersiones' o tránsitos antes de creer que hemos encontrado un planeta", dijo Dalba. Un solo evento de tránsito podría ser causado por un telescopio con inestabilidad o una estrellahaciéndose pasar por un planeta. Por estas razones, TESS no se enfoca en estos eventos de tránsito únicos. Sin embargo, un pequeño grupo de científicos ciudadanos sí lo está.
Mirando los datos de TESS, Tom Jacobs, un miembro del grupo y ex oficial naval de los EE. UU., vio la luz tenue de la estrella TOI-2180, solo una vez. Su grupo alertó a Dalba, que se especializa en estudiar planetas que tardan mucho tiempo en orbitar su alrededor.estrellas.
Usando el Telescopio Buscador de Planetas Automatizado del Observatorio Lick, Dalba y sus colegas observaron el tirón gravitacional del planeta sobre la estrella, lo que les permitió calcular la masa de TOI-2180 b y estimar un rango de posibilidades para su órbita.
Con la esperanza de observar un segundo evento de tránsito, Dalba organizó una campaña utilizando 14 telescopios diferentes en tres continentes en el hemisferio norte. En el transcurso de 11 días en agosto de 2021, el esfuerzo resultó en 20,000 imágenes de la estrella TOI-2180, aunqueninguno de ellos detectó el planeta con confianza.
Sin embargo, la campaña llevó al grupo a estimar que TESS verá al planeta transitar su estrella nuevamente en febrero, cuando están planeando un estudio de seguimiento. Los fondos para la investigación de Dalba provienen del Postdoctorado en Astronomía y Astrofísica de la Fundación Nacional de Ciencias.Programa de becas.
El grupo de ciudadanos cazadores de planetas toma datos disponibles públicamente de satélites de la NASA como TESS y busca eventos de tránsito únicos. Mientras que los astrónomos profesionales usan algoritmos para escanear una gran cantidad de datos automáticamente, Visual Survey Group usa un programa que crearon para inspeccionar los datos del telescopioa ojo.
"El esfuerzo que pusieron es realmente importante e impresionante, porque es difícil escribir un código que pueda identificar eventos de tránsito únicos de manera confiable", dijo Dalba. "Esta es un área en la que los humanos todavía están superando el código".
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside. Original escrito por Jules Bernstein. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
