Cerca de la plataforma de hielo Filchner en el sur del Mar de Weddell en la Antártida, un equipo de investigación ha encontrado el área de reproducción de peces más grande del mundo conocida hasta la fecha. Un sistema de cámara remolcado fotografió y filmó miles de nidos de dracos de la especie Neopagetopsis ionah en ladel lecho marino. La densidad de los nidos y el tamaño de toda el área de reproducción sugieren un número total de alrededor de 60 millones de dracos criando en el momento de la observación. Estos hallazgos respaldan el establecimiento de un Área Marina Protegida en el sector Atlántico del SurOcéano Un equipo dirigido por Autun Purser del Instituto Alfred Wegener publica sus resultados en la edición actual de la revista científica Current Biology.
La alegría fue grande cuando, en febrero de 2021, los investigadores vieron numerosos nidos de peces en los monitores a bordo del buque de investigación alemán Polarstern, que su sistema de cámara remolcado transmitió en vivo al buque desde el lecho marino, de 535 a 420 metros por debajo del barco, desdeel lecho marino del Mar de Weddell antártico. Cuanto más duraba la misión, más crecía la emoción, que finalmente terminó en incredulidad: nido tras nido, con una evaluación precisa posterior que mostró que había en promedio un sitio de reproducción por cada tres metros cuadrados, con el equipoincluso encontrando un máximo de uno a dos nidos activos por metro cuadrado.
El mapeo del área sugiere una extensión total de 240 kilómetros cuadrados, que es aproximadamente el tamaño de la isla de Malta. Extrapolado a este tamaño de área, el número total de nidos de peces se estimó en unos 60 millones. "La ideaque una zona de cría de dracos tan grande en el mar de Weddell no se haya descubierto previamente es totalmente fascinante", dice Autun Purser, biólogo de aguas profundas del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz para la Investigación Polar y Marina AWI y autor principal del actualDespués de todo, el Instituto Alfred Wegener ha estado explorando el área con su rompehielos Polarstern desde principios de la década de 1980. Hasta ahora, solo individualNeopagetopsis ionah o se han detectado pequeños grupos de nidos aquí.
Las observaciones únicas se realizan con el llamado OFOBS, el Sistema de Batimetría y Observación del Fondo del Océano. Es un trineo de cámara construido para inspeccionar el fondo marino de ambientes extremos, como mares cubiertos de hielo. Está remolcado en una fibra especial.cable óptico y de energía normalmente a una velocidad de alrededor de medio a un nudo, alrededor de un metro y medio sobre el fondo del mar. "Después del descubrimiento espectacular de los muchos nidos de peces, pensamos en una estrategia a bordo para averiguar qué tan grande es la cría.El área era, literalmente, no había final a la vista. Los nidos tienen tres cuartos de metro de diámetro, por lo que son mucho más grandes que las estructuras y criaturas, algunas de las cuales tienen solo centímetros de tamaño, que normalmente detectamos con elsistema OFOBS", informa Autun Purser. "Así, pudimos aumentar la altura sobre el suelo a unos tres metros y la velocidad de remolque a un máximo de tres nudos, multiplicando así el área investigada. Cubrimos un área de 45.600 metros cuadrados ycontó un increíble16.160 nidos de peces en la foto y el video", dice el experto de AWI.
Según las imágenes, el equipo pudo identificar claramente los nidos de peces redondos, de unos 15 centímetros de profundidad y 75 centímetros de diámetro, que se distinguían del lecho marino fangoso por un área central redonda de pequeñas piedras. Varios tipos dese distinguieron los nidos de peces: Nidos "activos", que contenían entre 1.500 y 2.500 huevos y custodiados en las tres cuartas partes de los casos por un draco adulto de la especieNeopagetopsis ionah, o nidos que contenían solo huevos; también había nidos sin usar, en las cercanías de los cuales solo se podía ver un pez sin huevos o un pez muerto. Los investigadores mapearon la distribución y densidad de los nidos utilizando OFOBS.sonares de barrido lateral de rango pero de menor resolución, que registraron más de 100,000 nidos.
Los científicos combinaron sus resultados con datos oceanográficos y biológicos. El resultado: el área de reproducción se corresponde espacialmente con la afluencia de aguas profundas más cálidas del Mar de Weddell hacia la plataforma superior. Con la ayuda de focas equipadas con transmisores, el equipo multidisciplinario también pudopudo demostrar que la región también es un destino popular para las focas de Weddell. El 90 por ciento de las actividades de buceo de las focas se llevó a cabo dentro de la región de nidos de peces activos, donde presumiblemente van en busca de alimento. No es de extrañar, los investigadores calculan elbiomasa de la colonia de peces de hielo allí en 60 mil toneladas.
Con su biomasa, esta enorme área de reproducción es un ecosistema extremadamente importante para el mar de Weddell y, según la investigación actual, es probable que sea la colonia de reproducción de peces contigua espacialmente más extensa descubierta en todo el mundo hasta la fecha, informan los expertos en la publicación en Biología actual.
La Ministra Federal de Investigación de Alemania, Bettina Stark-Watzinger, dijo: "Mis felicitaciones a los investigadores involucrados en su fascinante descubrimiento. Después de la expedición MOSAiC, la investigación marina y polar alemana ha reafirmado una vez más su posición destacada. Los barcos de investigación alemanes son laboratorios flotantes de investigación ambiental.Continúan navegando por los mares polares y nuestros océanos casi sin parar, sirviendo como plataformas para la ciencia destinadas a generar hallazgos importantes para apoyar la protección del clima y el medio ambiente.investigación con una de las flotas de buques de investigación más avanzadas del mundo. Este descubrimiento puede hacer una importante contribución a la protección del medio ambiente antártico. La BMBF seguirá trabajando para lograr este objetivo bajo el paraguas de la Década de los Océanos de las Naciones Unidas.Ciencia para el Desarrollo Sostenible que se extiende hasta 2030".
Para la directora de AWI y bióloga de aguas profundas, la profesora Antje Boetius, el estudio actual es una señal de cuán urgente es establecer áreas marinas protegidas en la Antártida. "Este gran descubrimiento fue posible gracias a una tecnología específica de estudio bajo el hielo que desarrollamosdurante mi subvención ERC. Muestra lo importante que es poder investigar ecosistemas desconocidos antes de perturbarlos. Teniendo en cuenta lo poco conocido que es el Mar de Weddell en la Antártida, esto subraya aún más la necesidad de esfuerzos internacionales para establecer un Área Marina Protegida AMP," Antje Boetius clasifica los resultados del estudio, en el que no participó directamente. Una propuesta para tal AMP ha sido elaborada bajo la dirección del Instituto Alfred Wegener y es defendida desde 2016 por la Unión Europea y sus miembros.así como otros países que apoyan en la Comisión internacional para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos CCRVMA.
Antje Boetius agrega: "Desafortunadamente, el AMP del Mar de Weddell aún no ha sido adoptado por unanimidad por la CCRVMA. Pero ahora que se conoce la ubicación de esta extraordinaria colonia de reproducción, Alemania y otros miembros de la CCRVMA deben asegurarse de que no se pesca y solo no se pesca".investigación invasiva se lleva a cabo allí en el futuro Hasta ahora, la lejanía y las difíciles condiciones del hielo marino de esta zona más al sur del mar de Weddell han protegido el área, pero con las crecientes presiones sobre el océano y las regiones polares, deberíamos ser mucho más ambiciosos conConservación marina."
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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