Los ojos son actores cruciales en la evolución de los organismos. Permiten que un animal encuentre comida, una pareja, una presa potencial, evita a los depredadores y ayuda a regular el reloj interno al diferenciar el día de la noche. Los ojos también son características delicadas que tienden ano estar bien conservado en los crustáceos fósiles.
Uno de esos hallazgos raros esCallichimaera perplexa, un fósil de cangrejo de 95 millones de años descubierto por el autor principal Javier Luque, becario postdoctoral en el Departamento de Biología Orgánica y Evolutiva de Harvard, y descrito completamente en 2019 en la revistaAvances en Ciencias. El fósil, encontrado en una capa de roca del Cretácico en los Andes de Colombia, tenía una rara preservación tanto de los elementos oculares externos como del tejido neural óptico interno. En un nuevo estudio, Luque e investigadores de Yale describen las características ópticas inusualmente grandesde Calichimaera lo que sugiere que era un depredador nadador muy visual.
de Calichimaeralos ojos son una de sus características más inusuales y llamativas debido a su enormidad. Los cangrejos vivos suelen tener diminutos ojos compuestos ubicados al final de un largo tallo con una órbita para cubrir y proteger.Calichimaera, sin embargo, tiene grandes ojos compuestos sin cuencas para protegerlos. Los investigadores primero pensaronCalichimaera era un cangrejo en la última etapa larvaria llamada megalopa, que significa ojos grandes. En esta etapa, los cangrejos tienen ojos muy grandes; sin embargo, este es un breve momento en el desarrollo del cangrejo. A medida que el cangrejo madura hasta convertirse en un juvenil, el cuerpocrece más que los ojos.
Para probar esto, Luque y la primera autora Kelsey Jenkins, candidata a doctorado en Yale, analizaron más de 1,000 especímenes de cangrejos vivos y extintos que representan 15 especies de cangrejos de todo el árbol genealógico de los cangrejos. Los especímenes incluían cangrejos en diferentes etapas de desarrollo y abarcaban ungama de hábitats, ecologías, estilos de vida y rangos batimétricos. Midieron las dimensiones de los ojos y cuerpos de los especímenes de cangrejos desde bebés hasta adultos y encontraron que, a diferencia de las otras especies de cangrejos,Calichimaera conservó sus grandes ojos durante todo el desarrollo. De hecho, de Calichimaera los ojos eran los de más rápido crecimiento de todas las especies y podían alcanzar hasta el 16 % de todo su cuerpo, que es aproximadamente del tamaño de una moneda de veinticinco centavos. A modo de comparación, imagine un ser humano con ojos del tamaño de balones de fútbol.
“Tener ojos tan grandes y desprotegidos implica que estuvieron expuestos en todo momento, además de que unos ojos tan grandes imponen una gran inversión de energía y recursos para mantenerlos. Por lo tanto, este animal debe haber dependido considerablemente de la visión”, dijo Luque.
"Si algo tiene ojos tan grandes, definitivamente son muy visuales. Esto contrasta con los cangrejos con ojos diminutos y vestigiales donde pueden ser solo del 1 al 3% del tamaño del cuerpo del animal", dijo Jenkins.
Análisis posteriores mostraron queCalichimaera era un animal con una gran agudeza visual similar a las libélulas, que se encuentran entre los principales depredadores del mundo de los insectos, y un camarón mantis. La notable conservación de los tejidos blandos internos en los ojos de Calichimaera, como los lóbulos ópticos tejidos neurales, muestra que eran más similares a los ojos de las abejas y otros insectos de ojos grandes que a los ojos acechados de los cangrejos. El animal también estaba más adaptado a condiciones de buena iluminación.la información anatómica disponible apuntaba hacia Calichimaera siendo un depredador.
"Aunque es el cangrejo más lindo y pequeño, los ojos grandes de Calichimaera y la forma general de su cuerpo con patas inusualmente grandes en forma de remo indican que podría haber sido un depredador nadador feroz, en lugar de un rastreador de fondo como la mayoría de los cangrejos, dijo Luque.
"Los cangrejos cuyos ojos crecen muy rápido son más inclinados a la vista, probablemente sean muy buenos depredadores que usan sus ojos cuando cazan, mientras que los ojos de crecimiento lento tienden a encontrarse en los cangrejos carroñeros que son menos dependientes visualmente",dijo el coautor, el profesor Derek EG Briggs, Yale.
de Calichimaera Los continuos hallazgos sorpresivos coinciden con la traducción del nombre de "hermosa y desconcertante quimera".Es tan desconcertante, tan diferente a cualquier otra cosa, que puede ser considerado el ornitorrinco del mundo de los cangrejos", dijo Luque. "La excepcional conservación de organismos con tejidos blandos o ligeramente mineralizados, como los ojos, nos permite tomarnuevos vistazos a la historia y la evolución de la vida a través del tiempo profundo de maneras espectaculares. Para dar sentido a nuestro presente, debemos mirar nuestro pasado, y para esto, los datos están en los estratos".
El trabajo fue financiado en parte por la National Science Foundation NSF, grant DEB #1856679, el National Science and Engineering Research Council of Canada NSERC, el Fondo Corrigan-ACGGP-ARES Colombia y el Colombian GeologicalEncuesta, al autor principal.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Harvard, Departamento de Biología Orgánica y Evolutiva. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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