Los sonidos vocales de los humanos risas, llantos y balbuceos de los bebés tienen la misma calidad rítmica que los sonidos emitidos por muchos mamíferos, pájaros cantores e incluso algunas especies de peces. Investigadores de la Universidad de California en San Francisco han descubierto queun pequeño grupo de neuronas en el tronco encefálico no solo regula el tempo sino que también coordina la vocalización con la respiración.
"Solo para reír o gritar, el cuerpo tiene que coordinar alrededor de 100 músculos diferentes en un patrón rítmico dentro de una sola respiración", dijo Kevin Yackle, MD, PhD, miembro de la facultad de Sandler y autor principal del estudio publicado en línea el 1 de enero.7, 2022, en neurona. "Descubrimos las neuronas que, cuando se encienden, nos dan esta habilidad inconsciente".
Se sabe ampliamente que muchos animales, incluidos los humanos, tienen un control innato de la respiración; no es necesario usar el cerebro para hacerlo. Yackle y su equipo sospecharon que existe el mismo control para las vocalizaciones innatas.
Para confirmar la existencia de este circuito cerebral, Yackle y su equipo estudiaron los sonidos que hacían los ratones bebés cuando los separaban de sus madres. Los llantos de los bebés tenían un patrón reconocible asociado con movimientos musculares específicos. Luego, los investigadores determinaron qué célulasen el tronco encefálico eran responsables de este ritmo, que resultó ser un circuito previamente desconocido que parece controlar la respiración y coordinar los músculos necesarios para producir los sonidos vocales.
Identificar este sistema permitirá a los científicos hacer nuevas preguntas sobre cómo hablamos y por qué algunas personas tienen problemas para hacerlo.
Una nueva perspectiva sobre las patologías del habla
"Podría ser que cuando estamos aprendiendo a hablar, estemos aprendiendo a pasar por alto este sistema o a controlarlo directamente", dijo Yackle. "Alterar el cableado en este sistema generador de patrones podría causar patologías del habla".
Yackle y su equipo están intrigados por los estudios que sugieren que, en una etapa temprana de sus vidas, los niños con autismo producen de manera innata diferentes tipos de sonidos que los demás niños. Algunos niños con autismo no pueden hablar o tienen dificultades para producir y comprender los tonos y ritmosde habla.
Yackle y su equipo están intrigados por los estudios que sugieren que, en una etapa temprana de sus vidas, los niños con autismo producen de manera innata diferentes tipos de sonidos que los demás niños. Algunos niños con autismo no pueden hablar o tienen dificultades para producir y comprender los tonos y ritmosde habla.
Dichas patologías del habla a menudo se consideran una incapacidad para aprender a hablar, dijo Yackle. Él está cambiando esa perspectiva, preguntando si los problemas del habla tienen menos que ver con el aprendizaje y más con el circuito cerebral que controla el habla.
"Un niño puede estar escuchando y aprendiendo el lenguaje, pero si el sistema que le permite vocalizar es diferente de alguna manera, es posible que no pueda coordinar la respiración y los movimientos para producir los sonidos", dijo. "Sisabemos cómo ese sistema es diferente, podría cambiar la forma en que enseñaríamos a algunas personas a hablar".
Esta investigación fue financiada en parte por las subvenciones F30AI147364, T32GM007618, T32AI007334, R01AR077553 y R01AR071944 del NIH.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de California - San Francisco. Original escrito por Robin Marks. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
