Los investigadores de Columbia descubrieron que los bebés nacidos durante el primer año de la pandemia obtuvieron puntajes más bajos en una prueba de detección del desarrollo de habilidades sociales y motoras a los 6 meses, independientemente de si sus madres tuvieron COVID durante el embarazo, en comparación con los bebés nacidos justo antes de la pandemia.
El estudio, que incluyó a 255 bebés nacidos en el Hospital Infantil Morgan Stanley y el Hospital Allen del NewYork-Presbyterian entre marzo y diciembre de 2020, se publicó en la revista JAMA Pediatrics.
"Los bebés nacidos de madres que tienen infecciones virales durante el embarazo tienen un mayor riesgo de deficiencias en el desarrollo neurológico, por lo que pensamos que encontraríamos algunos cambios en el desarrollo neurológico de los bebés cuyas madres tuvieron COVID durante el embarazo", dice Dani Dumitriu, MD, PhD,profesor asistente de pediatría y psiquiatría en el Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia e investigador principal del estudio.
"Nos sorprendió no encontrar absolutamente ninguna señal que sugiera que la exposición a COVID mientras en el útero se relacionó con déficits en el desarrollo neurológico. Más bien, estar en el útero de una madre que experimentó la pandemia se asoció con puntajes ligeramente más bajos en áreas como habilidades motoras y sociales, aunque no en otras, como habilidades de comunicación o resolución de problemas.Los resultados sugieren que la gran cantidad de estrés que sienten las madres embarazadas durante estos tiempos sin precedentes puede haber influido".
"Estas no fueron grandes diferencias, lo que significa que no vimos una tasa más alta de retrasos reales en el desarrollo en nuestra muestra de unos pocos cientos de bebés, solo pequeños cambios en las puntuaciones promedio entre los grupos", dice Dumitriu. "Pero estos pequeños cambios justificanatención porque a nivel de la población pueden tener un impacto significativo en la salud pública. Lo sabemos por otras pandemias y desastres naturales".
La trayectoria de desarrollo de los bebés comienza temprano
Cuando la primera ola de COVID golpeó la ciudad de Nueva York a principios de 2020, Dumitriu dirigió un grupo de investigadores pediátricos en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia y NewYork-Presbyterian en la organización de estudios que investigaron el impacto del virus en los bebés a través de la Madre COVID-19Iniciativa de Resultados del Bebé COMBO.
En un estudio inicial, los investigadores descubrieron que las madres no transmiten el virus de la COVID-19 a su feto. Sin embargo, se sabe que las enfermedades virales durante el embarazo aumentan el riesgo de retrasos en el desarrollo neurológico de los niños mediante la activación del sistema inmunitario de la madre, que ena su vez afecta el desarrollo del cerebro fetal.
"La trayectoria de desarrollo de un bebé comienza antes del nacimiento", dice Dumitriu, quien es pediatra en Well Baby Nursery en NewYork-Presbyterian Morgan Stanley Children's Hospital. "Con potencialmente millones de bebés que pueden haber estado expuestos a COVIDen el útero, e incluso más madres que viven el estrés de la pandemia, existe una necesidad crítica de comprender los efectos de la pandemia en el desarrollo neurológico de las generaciones futuras.
En el estudio actual, los investigadores analizaron las respuestas de un cuestionario que los pediatras dan a los padres para evaluar aspectos del desarrollo infantil, como la comunicación y la motricidad fina y gruesa, la resolución de problemas y las habilidades sociales.
Casi la mitad de las madres del estudio tuvieron COVID en algún momento durante sus embarazos, aunque la mayoría de las enfermedades fueron leves o asintomáticas.
No se encontraron diferencias en puntajes entre infantes que estuvieron expuestos a COVIDen el útero y aquellos nacidos durante la pandemia cuyas madres no contrajeron COVID durante el embarazo. Sin embargo, los puntajes promedio entre los bebés nacidos durante la pandemia, ya sea que sus madres hayan tenido COVID durante el embarazo o no, fueron más bajos que los de motricidad gruesa, motricidad fina,y habilidades sociales de 62 bebés pre-pandemia nacidos en los mismos hospitales.
"Queremos que los padres sepan que los hallazgos de nuestro pequeño estudio no necesariamente significan que esta generación se verá afectada más adelante en la vida", dice Dumitriu. "Esta es todavía una etapa de desarrollo muy temprana con muchas oportunidades para intervenir y obtenerestos bebés en la trayectoria de desarrollo correcta".
¿Podría el estrés relacionado con COVID afectar el desarrollo del cerebro?
Aunque el estudio no midió el estrés materno durante el embarazo, Dumitriu dice que es posible que el estrés causado por la pandemia y experimentado por las madres durante el embarazo explique la disminución de las habilidades motoras y sociales que se encuentran en los bebés nacidos durante la pandemia.
Estudios anteriores han demostrado que el estrés materno en las primeras etapas del embarazo tiene un efecto mayor en el funcionamiento socioemocional de los bebés que el estrés más adelante en el embarazo, y se encontró una tendencia similar en el nuevo estudio: bebés cuyas madres estaban en el primer trimestre deel embarazo en el punto álgido de la pandemia tuvo las puntuaciones de desarrollo neurológico más bajas.
Otros factores, que incluyen menos citas para jugar e interacciones alteradas con cuidadores estresados, pueden ayudar a explicar por qué los bebés nacidos durante la pandemia tienen habilidades sociales y motoras más débiles que los bebés nacidos antes de la pandemia.
Los investigadores continuarán dando seguimiento a estos bebés en estudios a largo plazo.
Más información
El estudio, titulado "Asociación del nacimiento durante la pandemia de COVID-19 con el estado del desarrollo neurológico a los 6 meses en bebés con y sin exposición en el útero a la infección materna por SARS-CoV-2", publicado en línea el 4 de enero de 2022, en JAMA Pediatría.
Otros autores son Lauren Shuffrey Columbia, Morgan Firestein Columbia, Margaret Kyle Columbia, Andrea Fields Columbia, Carmela Alcantara Columbia, Dima Amso Columbia, Judy Austin Columbia, Jennifer Bain Columbia y NewYork-Presbyterian, Jennifer Barbosa Columbia, Mary Bence Columbia, Catherine Bianco Columbia, Cristina Fernandez Columbia y NewYork-Presbyterian, Sylvie Goldman Columbia y NewYork-Presbyterian, Cynthia Gyamfi-Bannerman Universidad de California en San Diego, Violet Hott Columbia, Yunzhe Hu Columbia, Maha Hussain Columbia, Pam Factor-Litvak Columbia, Maristella Lucchini Columbia, Arthur Mandel Columbia y NewYork-Presbyterian, RachelMarsh Columbia, Danielle McBrian Columbia y NewYork-Presbyterian, Mirella Mourad Columbia y NewYork-Presbyterian, Rebecca Muhle Columbia y NewYork-Presbyterian, Kimberly Noble Columbia, Anna Penn Columbia y NewYork-Presbyterian, Cynthia Rodríguez Columbia, Ayesha Sania Columbia, Wendy Silver Columbia y NewYork-Presbyterian, Kally O'Reilly Columbia, Melissa Stockwell Columbia y NewYork-Presbyterian, Nim Tottenham Columbia, Martha Welch Columbia, Noelia Zork Columbia y NewYork-Presbyterian, William Fifer Columbia y Catherine Monk Columbia y NewYork-Presbyterian.
El estudio fue apoyado por subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud R01MH126531, K99HD103910 y P2CHD058486, la Fundación Rita G. Rudel y la Sociedad para la Investigación del Desarrollo Infantil.
Los autores informan que no tienen conflictos de intereses. En el documento se encuentran divulgaciones adicionales.
