El Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral VLT de ESO ha capturado una imagen de un planeta que orbita b Centauri, un sistema de dos estrellas que se puede ver a simple vista. Este es el sistema estelar más caliente y masivo que alberga planetas.encontrado hasta la fecha, y el planeta fue visto orbitando a 100 veces la distancia que Júpiter orbita alrededor del Sol. Algunos astrónomos creían que los planetas no podían existir alrededor de estrellas tan masivas y tan calientes, hasta ahora.
"Encontrar un planeta alrededor de b Centauri fue muy emocionante, ya que cambia por completo la imagen de las estrellas masivas como huéspedes de planetas", explica Markus Janson, astrónomo de la Universidad de Estocolmo, Suecia y primer autor del nuevo estudio publicado en línea hoy en Naturaleza.
Ubicado aproximadamente a 325 años luz de distancia en la constelación de Centauro, el sistema de dos estrellas b Centauri también conocido como HIP 71865 tiene al menos seis veces la masa del Sol, lo que lo convierte en, con mucho, el sistema más masivo alrededor del cual unEl planeta ha sido confirmado. Hasta ahora, no se habían detectado planetas alrededor de una estrella con más de tres veces la masa del Sol.
La mayoría de las estrellas masivas también son muy calientes, y este sistema no es una excepción: su estrella principal es una estrella de tipo B que es tres veces más caliente que el Sol. Debido a su intensa temperatura, emite grandes cantidadesde radiación ultravioleta y de rayos X.
La gran masa y el calor de este tipo de estrella tienen un fuerte impacto en el gas circundante, que debería actuar contra la formación de planetas. En particular, cuanto más caliente está una estrella, más radiación de alta energía produce, lo que provoca laEl material circundante se evapora más rápido. "Las estrellas de tipo B generalmente se consideran entornos bastante destructivos y peligrosos, por lo que se creía que debería ser extremadamente difícil formar grandes planetas a su alrededor", dice Janson.
Pero el nuevo descubrimiento muestra que los planetas pueden de hecho formarse en sistemas estelares tan severos. "El planeta en b Centauri es un mundo alienígena en un entorno que es completamente diferente de lo que experimentamos aquí en la Tierra y en nuestro Sistema Solar", explicaEl coautor Gayathri Viswanath, estudiante de doctorado en la Universidad de Estocolmo. "Es un entorno hostil, dominado por radiación extrema, donde todo está a una escala gigantesca: las estrellas son más grandes, el planeta es más grande, las distancias son más grandes".
De hecho, el planeta descubierto, llamado b Centauri AB b o b Centauri b, también es extremo. Es 10 veces más masivo que Júpiter, lo que lo convierte en uno de los planetas más masivos jamás encontrados. Además, se mueve alrededor delsistema estelar en una de las órbitas más amplias descubiertas hasta ahora, a una distancia asombrosamente 100 veces mayor que la distancia de Júpiter al Sol. Esta gran distancia del par central de estrellas podría ser clave para la supervivencia del planeta.
Estos resultados fueron posibles gracias al sofisticado instrumento de búsqueda de exoplanetas espectropolarimétrico de alto contraste SPHERE montado en el VLT de ESO en Chile. SPHERE ha logrado obtener imágenes de varios planetas que orbitan estrellas distintas al Sol antes, incluida la primera toma de la historia.imagen de dos planetas orbitando una estrella similar al Sol.
Sin embargo, SPHERE no fue el primer instrumento en obtener imágenes de este planeta. Como parte de su estudio, el equipo examinó los datos de archivo del sistema b Centauri y descubrió que el planeta había sido fotografiado hace más de 20 años por ESO 3.6-m telescopio, aunque no fue reconocido como un planeta en ese momento.
Con el Extremely Large Telescope ELT de ESO, que comenzará a observarse a finales de esta década, y con las actualizaciones del VLT, los astrónomos pueden revelar más sobre la formación y las características de este planeta. "Será una tarea intrigante intentaraveriguar cómo pudo haberse formado, lo cual es un misterio en este momento ", concluye Janson.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: el contenido puede editarse por estilo y longitud.
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