La meseta tibetana ha sido considerada durante mucho tiempo como uno de los últimos lugares poblados por personas en su migración alrededor del mundo. Un nuevo artículo de arqueólogos de la Universidad de California, Davis, destaca que nuestros primos extintos, los denisovanos, llegaron al"techo del mundo" hace unos 160.000 años, 120.000 años antes que las estimaciones anteriores para nuestra especie, e incluso contribuyó a nuestra adaptación a las grandes altitudes.
El artículo, que se publicó en línea este mes en la revista Trends in Ecology & Evolution, sugiere que una mirada cruzada a la evidencia arqueológica y genética proporciona pistas esenciales para reconstruir la historia del poblamiento de la región.
Los denisovanos fueron homínidos arcaicos que alguna vez se dispersaron por Asia. Después de varios casos de mestizaje con los primeros humanos modernos en la región, una de sus hibridaciones benefició la supervivencia y el asentamiento de los tibetanos en altitudes elevadas.
Esas conclusiones se encuentran entre los hallazgos que llevaron a Peiqi Zhang, un estudiante de doctorado de UC Davis que participó en las excavaciones de un sitio arqueológico por encima de los 15,000 pies 4,600 metros en el Tíbet, y Xinjun Zhang, un investigador postdoctoral en UCLA que estudia Denisovan y otrosADN humano, para hacer la pregunta: ¿Qué sabemos sobre cómo y cuándo se pobló la región? Xinjun Zhang obtuvo su doctorado en antropología genética en UC Davis en 2017. Los dos investigadores no están relacionados.
Los dos eruditos realizaron una revisión de la evidencia de la dispersión humana y el asentamiento en la meseta tibetana, integrando los descubrimientos arqueológicos y genéticos hasta el momento. "Antes de nuestro artículo, había una falta de revisión integral que reuniera ambos campos, especialmente con un igualénfasis ", dijo Peiqi Zhang.
4 periodos de ocupación
Las investigaciones arqueológicas sugieren cuatro períodos principales de ocupación, comenzando con los denisovanos hace unos 160.000 años y seguidos por tres períodos de humanos que llegaron a partir de hace unos 40.000 años, hace 16.000 años y hace 8.000 años.
"Según la evidencia arqueológica, sabemos que hay brechas entre estos períodos de ocupación", dijo Peiqi Zhang. "Pero el trabajo arqueológico en la meseta tibetana es muy limitado. Todavía existe la posibilidad de una ocupación humana continua desde finales de la edad de hielo, pero no hemos encontrado suficientes datos para confirmarlo ".
Los denisovanos se identificaron por primera vez en 2010, según el ADN extraído del hueso del dedo de una niña que se encontró en una cueva en las montañas de Altai en Siberia. Su ADN llevaba el haplotipo muy similar al Pas1 endotelial EPAS1 gen, que en poblaciones vivas se sabe que mejora el transporte de oxígeno en la sangre.La mayoría de los tibetanos modernos portan una alta frecuencia del gen EPAS1.
En 2019, una mandíbula de una cueva en la meseta tibetana se identificó tentativamente como denisovano, pero no se pudo determinar si la mandíbula portaba el mismo gen. "No sabemos si los denisovanos se adaptan a la hipoxia delMeseta tibetana en este punto ", dijo Peiqi Zhang.
Se sabe poco sobre la biología y el comportamiento de los denisovanos en la meseta.
Los estudios genéticos muestran que los asiáticos y oceánicos personas de Australia, Nueva Zelanda, Melanesia, Micronesia y Polinesia heredaron diferentes cantidades de ADN denisovano, dijo Xinjun Zhang.
"Podría significar que el mestizaje ocurrió en algún lugar de Asia en los asiáticos ancestrales antes de la subdivisión adicional de las poblaciones locales que vemos hoy", dijo.
Y sucedió más de una vez. "A partir de los estudios genéticos, podemos detectar que todos los asiáticos orientales, incluidos los tibetanos, se cruzaron con dos grupos denisovanos distintos, con uno de esos eventos exclusivo de los asiáticos orientales y el otro compartido con otrosAsiáticos del sur ", dijo Xinjun Zhang.
"Dado que todos los asiáticos orientales muestran los mismos patrones, tenemos razones para creer que este evento de mestizaje el que es exclusivo de los asiáticos orientales ocurrió en algún lugar de las tierras bajas en lugar de en la meseta".
Zhang y Zhang proponen dos modelos de ocupación humana de la meseta tibetana como marco para los eruditos que pueden ser probados por futuros descubrimientos :
- Visitas intermitentes antes de establecerse allí durante todo el año hacia el final de la edad de hielo, hace unos 9.000 años.
- Ocupación continua que comenzó hace 30.000 a 40.000 años.
En cualquier modelo, los denovisanos podrían haber pasado el haplotipo EPAS1 a los humanos modernos hace unos 46.000 a 48.000 años.
"La pregunta principal es si se quedarán allí todo el año, lo que significaría que se adaptaron biológicamente a la hipoxia", dijo Nicolas Zwyns, profesor asociado de antropología de UC Davis y autor supervisor del artículo.¿acaban allí por accidente y luego se retiraron a las tierras bajas o simplemente desaparecieron? "
No está claro cuándo se extinguieron los denisovanos, pero algunos estudios sugieren que puede haber sido hace 20.000 años. "Aunque no sabemos si se adaptaron a la gran altitud, la transmisión de algunos de sus genes a nosotros sí lo hará.ser el punto de inflexión miles de años después para que nuestra especie se adapte a la hipoxia ", dijo Zwyns." Para mí es una historia fantástica ".
Otros coautores son Xiaoling Zhang y Xing Gao, ambos de la Academia de Ciencias de China en Beijing, y Emilia Huerta-Sanchez de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island.
La investigación de Peiqi Zhang cuenta con el apoyo de una beca Baldwin de la Fundación Leakey y la de Xinjun Zhang de los Institutos Nacionales de Salud.
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