Millones de años de evolución han producido una deslumbrante variedad de especies, cada una adaptada de manera única a su entorno. Una forma sencilla de medir la biodiversidad es mediante el número de especies diversidad taxonómica. Recientemente, se hace cada vez más hincapié en cuantificar la diversidad también en otrosformas: a diversidad funcional, que es la diversidad de rasgos fenotípicos que permiten a los organismos realizar sus funciones ecológicas yb diversidad filogenética, es decir, la variación en las ramas del árbol de la vida.En un artículo publicado recientemente en la revista "Scientific Reports", un equipo de científicos dirigido por el Instituto Leibniz para la Investigación del Zoológico y la Vida Silvestre Leibniz-IZW compara estos enfoques: Encontraron que la riqueza de especies y la diversidad funcional de las comunidades de murciélagos del Himalaya declinan en niveles altoselevación sin pérdida de diversidad filogenética.Sus hallazgos brindan información sobre la diversidad de murciélagos en el Himalaya y sirven como una línea de base importante para evaluar esta diversidad en el contexto de los cambios ambientales.
El autor principal Rohit Chakravarty de Leibniz-IZW y sus colegas evaluaron tres enfoques de diversidad diferentes para identificar patrones de biodiversidad en murciélagos en el Himalaya. Las regiones montañosas proporcionan escenarios ideales para este tipo de análisis, ya que abarcan un gran número de diferentes climas y vegetaciónzonas a lo largo de gradientes de elevación en escalas espaciales cortas. "Es bastante conocido cómo la riqueza de especies responde a estos gradientes de elevación, pero para comprender los procesos evolutivos que conducen a esta distribución de especies, necesitamos analizar la diversidad de rasgos y la diversidaden la historia evolutiva ", explica Chakravarty. El equipo atrapó murciélagos en elevaciones entre 1500 y 3500 metros en el Himalaya occidental y midió los rasgos fenotípicos relacionados con la forma de sus alas y las llamadas de ecolocalización, ambos rasgos importantes que determinan el estilo de alimentación. Compararon esta información condatos filogenéticos de especies de murciélagos del Himalaya de la literatura. "Phylola diversidad genética indica el número de pasos o adaptaciones evolutivas que diferencian a las especies entre sí ", dice Chakravarty."Es interesante desde un punto de vista evolutivo. Tres especies que se sientan en la misma rama del árbol evolutivo tienen una historia de evolución compartida, es decir, evolucionaron a partir de un ancestro común y, por lo tanto, pueden mostrar adaptaciones similares a las condiciones ambientales".
Estar separados unos de otros en el árbol evolutivo no conduce automáticamente a diferentes rasgos. Los científicos encontraron que las especies de murciélagos que viven en elevaciones más altas tienen rasgos similares, lo que significa que las condiciones ambientales más duras "filtran" ciertos rasgos que son ventajosos para la supervivencia en altasSin embargo, la diversidad filogenética en la mayor altitud no fue menor que en los valles de abajo. "Esto muestra que el empleo de indicadores adicionales para la biodiversidad más allá de la riqueza de especies en una región tiene un valor agregado para las evaluaciones de diversidad", dice la Dra. Viktoriia Radchuk, científicaen el Departamento de Dinámica Ecológica de Leibniz-IZW y autor principal del artículo. "También muestra que en este caso especial la diversidad filogenética puede no ser un sustituto adecuado para medir la diversidad funcional". En la región investigada, las diferencias funcionales y filogenéticasLos patrones de diversidad pueden atribuirse a una familia de murciélagos llamados murciélagos de herradura. Estas especies de murciélagos oSolo ocurren en elevaciones más bajas y, a pesar de pertenecer a la misma familia y ser filogenéticamente bastante similares por esa razón, tienen rasgos muy diferentes entre sí.
Considerar la biodiversidad como algo más que el número de especies en una región geográfica es una oportunidad para entender la evolución como un proceso multifacético. Sobre la base del enfoque adoptado en este documento, los análisis futuros podrían explorar cómo las especies de murciélagos se alinean a lo largo de gradientes deel clima y la vegetación en el Himalaya. Esto podría fomentar una comprensión más profunda de los procesos evolutivos pasados y también podría hacer que las predicciones sean más confiables sobre cómo las especies pueden responder a las condiciones ambientales futuras. El Himalaya continúa calentándose tres veces más rápido que el promedio mundial, lo que hace que estas preguntasun tema urgente de la investigación ambiental.
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Materiales proporcionado por Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre IZW . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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