Los exploradores de Marte que buscan signos de vida antigua podrían ser engañados por especímenes parecidos a fósiles creados por procesos químicos, sugiere una investigación.
Las rocas en Marte pueden contener numerosos tipos de depósitos no biológicos que se parecen a los tipos de fósiles que probablemente se encontrarían si el planeta alguna vez tuviera vida, según un estudio.
Distinguir estos fósiles falsos de lo que podría ser evidencia de vida antigua en la superficie de Marte, que fue temporalmente habitable hace cuatro mil millones de años, es clave para el éxito de las misiones actuales y futuras, dicen los investigadores.
Los astrobiólogos de las universidades de Edimburgo y Oxford revisaron la evidencia de todos los procesos conocidos que podrían haber creado depósitos reales en las rocas de Marte.
Identificaron docenas de procesos, y es probable que muchos más aún no se hayan descubierto, que pueden producir estructuras que imitan las de formas de vida microscópicas y simples que alguna vez pudieron haber existido en Marte.
Entre las muestras realistas que pueden crear estos procesos se encuentran depósitos que parecen células bacterianas y moléculas a base de carbono que se asemejan mucho a los componentes básicos de toda la vida conocida.
Debido a que los signos de vida pueden ser imitados tan de cerca por procesos no vivos, es probable que los orígenes de cualquier espécimen similar a fósiles que se encuentre en Marte sean muy ambiguos, dice el equipo.
Piden una mayor investigación interdisciplinaria para arrojar más luz sobre cómo se podrían formar depósitos reales en Marte y, por lo tanto, ayudar a la búsqueda de evidencia de vida antigua allí y en otras partes del sistema solar.
La investigación se publica en el Revista de la Sociedad Geológica .
El Dr. Sean McMahon, miembro del Canciller en Astrobiología de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Edimburgo, dijo: "En algún momento, es casi seguro que un rover de Marte encuentre algo que se parezca mucho a un fósil, por lo que podrá distinguirlos con seguridad.a partir de estructuras y sustancias producidas por reacciones químicas es vital. Para cada tipo de fósil, existe al menos un proceso no biológico que crea cosas muy similares, por lo que existe una necesidad real de mejorar nuestra comprensión de cómo se forman ".
Julie Cosmidis, profesora asociada de geobiología en la Universidad de Oxford, dijo: "En el pasado, nos han engañado los procesos que imitan la vida. En muchas ocasiones, se describieron objetos que parecían microbios fósiles en rocas antiguas de la Tierra e inclusoen meteoritos de Marte, pero después de un examen más profundo resultaron tener orígenes no biológicos. Este artículo es una advertencia en la que pedimos más investigación sobre los procesos de imitación de la vida en el contexto de Marte, para evitar caer en ellas mismas trampas una y otra vez. "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Edimburgo . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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