A medida que las personas se adhirieron a las órdenes de quedarse en casa o se aislaron a sí mismas durante los primeros meses del brote de COVID-19, los viajes diarios se convirtieron en cambios entre el dormitorio y la sala de estar. Al hacer clic en los enlaces de Zoom, se borró el tiempo que se pasaba caminando a las salas de reuniones, y Netflix se derramó en el tiempo que de otra manera estaría dedicado al gimnasio.
En resumen, muchas personas de repente se volvieron más sedentarias durante el inicio de la pandemia. Una investigación publicada recientemente encontró que las personas que continuaron pasando una mayor cantidad de tiempo sentadas entre abril y junio de 2020 tenían más probabilidades de tener síntomas más altos de depresión.Una investigación más detallada de esta asociación podría contribuir a ayudar a las personas a mejorar su salud mental.
"Sentarse es un comportamiento disimulado", dijo Jacob Meyer, profesor asistente de kinesiología en la Universidad Estatal de Iowa y autor principal del artículo. "Es algo que hacemos todo el tiempo sin pensar en ello".
Como director del Laboratorio de Bienestar y Ejercicio en ISU, Meyer y su equipo analizan cómo la actividad física y los comportamientos sedentarios se relacionan con la salud mental, y cómo los cambios en ellos influyen en la forma en que las personas piensan, sienten y perciben el mundo.
"En marzo de 2020, sabíamos que COVID iba a afectar nuestro comportamiento y lo que podíamos hacer de muchas formas extrañas y divertidas que no podíamos predecir", dijo Meyer.
Para obtener una instantánea de esos cambios, Meyer y un equipo de investigadores recibieron respuestas a la encuesta de más de 3000 participantes del estudio de los 50 estados y el Distrito de Colombia. Los participantes informaron por sí mismos cuánto tiempo dedicaban a actividades, como sentarse,mirar pantallas y hacer ejercicio, y cómo se compararon esos comportamientos con los tiempos prepandémicos. Utilizando escalas clínicas estándar, también indicaron cambios en su bienestar mental p. ej., depresión, ansiedad, sensación de estrés, soledad.
"Sabemos cuándo cambia la actividad física y el tiempo de pantalla de las personas, eso está relacionado con su salud mental en general, pero realmente no hemos visto datos de una gran población como esta en respuesta a un cambio abrupto antes", dijo Meyer.
Los datos de la encuesta mostraron que los participantes que cumplían con las Pautas de actividad física de EE. UU. Es decir, de 2,5 a 5 horas de actividad física moderada a vigorosa cada semana antes de la pandemia disminuyeron su actividad física en un 32%, en promedio, poco después de COVID-19-las restricciones relacionadas entraron en vigor. Los mismos participantes informaron sentirse más deprimidos, ansiosos y solos. Meyer y sus colegas investigadores publicaron sus hallazgos en la Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública el año pasado.
El último artículo de Meyer en Frontiers in Psychiatry sirvió como seguimiento para ver si los comportamientos y la salud mental de los participantes cambiaron con el tiempo. Los participantes completaron la misma encuesta cada semana entre abril y junio.
"En el segundo estudio, encontramos que, en promedio, las personas vieron mejorar su salud mental durante el período de ocho semanas", dijo Meyer. "Las personas se adaptaron a la vida en la pandemia. Pero para las personas cuyo tiempo de estar sentado se mantuvo alto,sus síntomas depresivos, en promedio, no se recuperaron de la misma manera que los de todos los demás ".
Los participantes que continuaron pasando una gran parte de su día sentados experimentaron mejoras de salud mental embotadas.
Meyer enfatizó que encontrar una "asociación" entre estar sentado y la salud mental no es lo mismo que decir que estar más sentado causa depresión. Dijo que es posible que las personas que estaban más deprimidas se sentaran más o que las personas que se sentaban más se deprimieran más. O podríaha sido algún otro factor que los investigadores no identificaron.
"Ciertamente es digno de más investigación", dijo Meyer, y agregó que los datos de la encuesta mensual desde junio de 2020 hasta junio de 2021 están destinados a estar disponibles públicamente pronto. "Creo que estar al tanto de algunos de los cambios sutiles que hemos realizado durante elpandemia y cómo pueden ser beneficiosos o perjudiciales es realmente importante cuando miramos hacia el otro lado de la vida pandémica ".
Meyer dijo que tanto comenzar como dejar un hábito es muy difícil, incluso cuando alguien quiere cambiar su comportamiento. Pero espera que más personas reconozcan que incluso un poco de movimiento puede mejorar su estado de ánimo y salud mental, y tratar de encontrar formaspara incorporarlo en su día.
Meyer recomendó que las personas se tomen descansos cuando estén sentadas durante largos períodos de tiempo.
"Si ya no camina por el pasillo para las reuniones en persona, aún puede incorporar ese descanso de estar sentado dando un breve paseo antes y después de su llamada de Zoom", dijo Meyer.
Las personas que trabajan desde casa pueden intentar caminar alrededor de la cuadra antes y después de la jornada laboral para imitar su viaje antes de la pandemia, lo que, según Meyer, puede beneficiar a las personas física y mentalmente y ayudar a agregar estructura al día.
Investigadores del Trinity College Dublin, la Universidad de Dublín y la Universidad de Limerick contribuyeron a esta investigación.
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