Un equipo internacional de investigadores, dirigido por el profesor Lee Berger de la Universidad de Witwatersrand, Johannesburgo, Sudáfrica Universidad de Wits ha revelado el primer cráneo parcial de a Homo naledi niño que fue encontrado en las profundidades remotas de la cueva Rising Star en Johannesburgo, Sudáfrica.
Describiendo el cráneo y su contexto en dos artículos separados en la revista Open Access Paleoantropología , el equipo de 21 investigadores de la Universidad de Wits y otras trece universidades anunciaron el descubrimiento de partes del cráneo y los dientes del niño que murió hace casi 250.000 años cuando tenía aproximadamente entre cuatro y seis años.
El primer artículo, del cual la profesora Juliet Brophy de Wits y la Universidad Estatal de Louisiana es la autora principal, describe el cráneo, mientras que el segundo artículo, del cual la Dra. Marina Elliott es la autora principal, describe el contexto del área y las circunstancias en las que else descubrió el cráneo.
El niño fue encontrado en un pasaje extremadamente remoto del Rising Star Cave System, a unos 12 metros más allá de la Cámara Dinaledi, el sitio original del descubrimiento del primero Homo naledi restos que fueron revelados al mundo en 2015.
"Homo naledi sigue siendo uno de los parientes humanos antiguos más enigmáticos jamás descubiertos", dice el profesor Lee Berger, líder del proyecto y director del Centro de Exploración del Viaje Humano Profundo de la Universidad de Wits y explorador general de la National Geographic Society. "Es claramente una especie primitiva, que existe en una época en la que anteriormente pensábamos que solo los humanos modernos estaban en África. Su misma presencia en ese momento y en este lugar complica nuestra comprensión de quién hizo qué primero en relación con la invención de culturas complejas de herramientas de piedra.e incluso prácticas rituales ".
Casi 2000 fragmentos individuales de más de dos docenas de individuos en todas las etapas de la vida de Homo naledi se han recuperado desde que se descubrió el sistema de cuevas Rising Star en 2013.
"Esto hace que este sea el sitio más rico en fósiles de homínidos en el continente africano y lo convierte en naledi una de las especies de homínidos antiguos más conocidas jamás descubiertas ", dice John Hawks, antropólogo biológico y autor principal de un estudio anterior sobre el esqueleto fósil de un naledi macho apodado" Neo "que también se encontró en la cueva Rising Star.
El cráneo del niño presentado en el estudio actual se recuperó durante un trabajo adicional en los espacios estrechos de la cueva en 2017. El cráneo del niño se encontró solo y no se han recuperado restos de su cuerpo. El equipo ha nombrado al niño"Leti" pronunciado Let-e después de la palabra setswana "letimela" que significa "el perdido". El cráneo de Leti consta de 28 fragmentos de cráneo y seis dientes y cuando se reconstruye muestra las órbitas frontales y la parte superior del cráneo con algo de dentición.
"No hubo partes replicables cuando reconstruimos el cráneo y muchos de los fragmentos se reajustaron, lo que indica que todos provienen de un niño en particular", dice Darryl de Ruiter, un paleoantropólogo que anteriormente dirigió un estudio del cráneo adulto de H. naledi y quién es coautor del artículo.
"Este es el primer cráneo parcial de un niño de Homo naledi aún se recuperó y esto comienza a darnos una idea de todas las etapas de la vida de esta notable especie ", dice Juliet Brophy, quien dirigió el estudio sobre el cráneo y la dentición de Leti.
El descubrimiento del cráneo de un niño homínido es un hallazgo extremadamente raro en el registro fósil, ya que los restos juveniles tienden a ser delgados y extremadamente frágiles. "Tener restos de cráneo asociados con dientes del mismo individuo es extremadamente importante para comprender el crecimiento y desarrollo deesta especie ", dice Christopher Walker, experto en crecimiento y desarrollo.
El tamaño del cerebro de Leti se estima en alrededor de 480 a 610 centímetros cúbicos. "Esto habría sido alrededor del 90% al 95% de su capacidad cerebral adulta", dice Debra Bolter, coautora del artículo y especialista en crecimiento y desarrollo.. "El tamaño del cerebro de Leti lo hace muy comparable a los miembros adultos si la especie encontrada hasta ahora", dice Bolter.
Aún no se ha establecido la antigüedad de los restos de Leti. Sin embargo, dado que otros fósiles de Homo naledi se encontraron en la cercana Cámara de Dinaledi y datan de hace entre 335 y 241 mil años, Tebogo Makhubela, parte del equipo geológico que investiga el descubrimiento cree que es probable que Leti sea de un período similar, basado en la preservación y la proximidad.
Los restos de Leti fueron descubiertos en un pasaje estrecho que mide solo 15 centímetros de ancho y 80 centímetros de largo y estaba ubicado un poco más allá de un área llamada "Cámara del Caos".
"El área donde se encontró a Leti es parte de una telaraña de estrechos pasajes", dice Maropeng Ramalepa, miembro del equipo de exploración responsable de traer los restos a la superficie. Marina Elliott, una de las "astronautas subterráneas" originales enla primera expedición Rising Star que se descubrió originalmente Homo naledi y el líder del equipo de excavación que recuperó a Leti describió el desafío de excavar a Leti como "muy difícil". Este fue uno de los sitios más desafiantes con fósiles de homínidos a los que hemos tenido que llegar en el sistema Rising Star ", diceElliott.
Desde su descubrimiento, el sistema de cuevas Rising Star se ha convertido en uno de los sitios más prolíficos de descubrimiento de fósiles de homínidos en el mundo. Berger dice que el trabajo continúa en todo el sistema de cuevas y que es probable que pronto nuevos descubrimientos arrojen más luz sobre siestas cámaras y pasajes son de hecho un cementerio de Homo naledi , como el equipo planteó originalmente.
"No creo que haya otro sitio como Rising Star", dice Steve Churchill, un paleoantropólogo y coautor de ambos artículos. "Esta es ahora la tercera localidad con la que hemos descrito este sistema. naledi permanece, y sabemos a través de la exploración que hay otras localidades ".
Sin signos de daño carnívoro o daño causado por la recolección, y sin evidencia de que el cráneo haya sido lavado en el pasaje estrecho, el equipo no sabe cómo el cráneo de Leti se detuvo, solo, en una parte tan remota e inaccesible deLos autores plantean la hipótesis de que es probable que otros miembros de su especie estuvieran involucrados en que el cráneo llegara a un lugar tan difícil.
"El descubrimiento de un solo cráneo de un niño, en un lugar tan remoto dentro del sistema de cuevas agrega misterio a cómo estos muchos restos llegaron a estar en estos espacios oscuros y remotos del sistema de la Cueva Rising Star", dice Berger."Es sólo otro acertijo entre los muchos que rodean a este fascinante pariente humano extinto".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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