Los seres humanos son capaces de pensar algunos pasos adelante en situaciones no sociales, como navegar por una nueva ruta de senderismo o planificar unas vacaciones. Un estudio del Monte Sinaí ahora muestra que también podemos hacer esto cuando interactuamos con otras personas.
En un esfuerzo por comprender cómo una sensación de control sobre los demás puede influir en los procesos de toma de decisiones del cerebro, los investigadores de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai probaron la capacidad de sujetos humanos sanos para jugar un juego de negociación. Por primera vez, descubrieron que las personas utilizaban "pensamiento progresista" cuando intentaban influir en los demás. El pensamiento progresivo se produjo independientemente de si los sujetos realmente podían influir en los demás y parecía estar impulsado por la actividad neuronal en un conocido centro de toma de decisiones del cerebro.
"Los seres humanos son seres sociales. Y, en nuestra opinión, muchos trastornos psiquiátricos son el resultado de problemas con la forma en que el software del cerebro está programado para manejar situaciones sociales. En este estudio, intentamos comprender las reglas que gobiernan cómo se programa ese software.", dijo Xiaosi Gu, PhD, Director del Centro de Psiquiatría Computacional en Mount Sinai." Nuestros resultados sugieren que en ciertas situaciones sociales el cerebro se basa en el tipo de pensamiento avanzado que se usa a menudo cuando se juega al ajedrez ".
El estudio fue dirigido por Soojung Na, PhD, ex estudiante de posgrado en el laboratorio Gu y Dongil Chung, PhD, investigador principal del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología de Uslan en Corea del Sur.
Los investigadores investigaron específicamente si el pensamiento avanzado se utiliza en momentos en los que intentamos influir en los demás o ejercer un "control social". Décadas de investigación han demostrado que el control social puede tener efectos profundos en el bienestar y la salud mental. Aunque varios estudioshan demostrado que el pensamiento avanzado se utiliza en situaciones no sociales, pocos han investigado su papel en la forma en que interactuamos con los demás.
Para probar esta idea, los investigadores inicialmente hicieron que 48 voluntarios sanos se sentaran en un escáner cerebral y jugaran diferentes versiones del "juego del ultimátum", un conocido ejercicio de negociación en el que se pidió a los sujetos que dividieran $ 20 con un equipo contrario.Las ofertas iniciales siempre comenzaban en $ 5. En una versión "controlable" del juego, las reglas eran predecibles. Si el sujeto aceptaba los $ 5, la siguiente oferta sería uno o dos dólares menos. Por el contrario, un rechazo de los $ 5 conducía aaumentando la oferta posterior en las mismas cantidades. Para la segunda versión "incontrolable" del juego, la decisión inicial de un sujeto no tuvo ningún efecto en las siguientes ofertas. En cambio, se eligieron al azar y, por lo tanto, eran impredecibles. Cada sujeto jugó 40 rondas,alternando entre las dos versiones diferentes.
Los resultados iniciales mostraron que había diferencias en la forma en que los sujetos respondían a los juegos, lo que sugería que percibían y explotaban las ventajas que presentaba la versión predecible. En particular, recibieron ofertas más altas, tardaron más en decidir y sintieron una mayorsentido de control al jugar la versión predecible.
Los participantes informaron una sensación de control durante el juego impredecible que era mucho mayor alrededor del 40 por ciento que la realidad, que era cero posibilidades de control. Además, en un subconjunto de experimentos, los sujetos jugaron los juegos contra una computadoraen lugar de equipos. Aquí los participantes sintieron que alrededor del 60 por ciento tenían el control del juego, independientemente de la versión que jugaran y a pesar del hecho de que recibieron ofertas más altas en la versión predecible.
"Estos resultados resaltan la complicada interacción entre la capacidad de control real de las situaciones sociales y nuestros sentimientos de control", dijo el Dr. Gu.
No obstante, los experimentos de modelado computacional sugirieron que en cada situación probada predecible versus impredecible y equipo versus computadora los sujetos usaron constantemente el pensamiento avanzado para jugar el juego. En otras palabras, un algoritmo de computadora que probó si un sujeto pensaríados, tres o cuatro pasos antes de decidirse por una oferta recreaban los resultados iniciales mejor que uno que asumía que los sujetos simplemente reaccionaron o pensaron solo un paso por delante.
Estos hallazgos se vieron reforzados por los resultados de una versión en línea de los experimentos iniciales que jugaron 1342 participantes. Nuevamente, los resultados mostraron que la versión predecible del juego produjo ofertas más altas y una mayor sensación de control que la impredecible, inclusoaunque la simulación sugirió que se utilizó el pensamiento avanzado para ambos.
Finalmente, los resultados de los escáneres cerebrales sugirieron que estas elecciones estaban impulsadas por la actividad neuronal en la corteza prefrontal ventromedial, un centro de toma de decisiones que se sabe que está involucrado en el pensamiento avanzado. Por ejemplo, la simulación por computadora de pensamiento avanzado de dos pasosayudó a explicar los cambios en esta área del cerebro mejor que otras simulaciones o cuando se aplicaron a otras regiones del cerebro.
"Estos resultados amplían el papel de la corteza prefrontal ventromedial y del pensamiento avanzado en nuestras vidas", dijo el Dr. Gu. "En el futuro, planeamos explorar cómo los problemas en la aplicación de pensamiento avanzado del cerebro pueden desempeñar un papel en la depresión, esquizofrenia y otros trastornos neuropsiquiátricos ".
Este trabajo fue apoyado por los Institutos Nacionales de Salud MH120789, MH122611 y MH123069; la Universidad de Texas, Dallas; el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología de Ulsan Corea del Sur, 1.180073.01; la Fundación Nacional de Investigación deCorea NRF-2018R1D1A1B07043582; el Centro Clínico, Educativo y de Investigación sobre Enfermedades Mentales MIRECC VISN 2 en el Centro Médico de Asuntos de Veteranos James J. Peter Bronx, NY; la Sociedad Max Planck Alemania; Alexander von HumboldtFoundation Alemania.
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