Los niños muy pequeños aprenden palabras a un ritmo tremendo. Ahora, los investigadores del Centro para la Mente y el Cerebro de la Universidad de California, Davis, han visto por primera vez cómo se activan regiones específicas del cerebro cuando los niños de dos años recuerdan las palabras recién aprendidas.- mientras los niños dormían. El trabajo se publica el 19 de octubre en Biología actual.
"Ahora podemos aprovechar el sueño para observar los mecanismos básicos de aprendizaje de nuevas palabras", dijo Simona Ghetti, profesora del Centro para la Mente y el Cerebro y el Departamento de Psicología de UC Davis.
A los dos o tres años, los niños ingresan a una edad única en el desarrollo de la memoria, dijo Ghetti. Pero los niños pequeños son un desafío para estudiar y, en especial, les disgusta estar en un escáner de resonancia magnética funcional.
"Las cosas más aterradoras para los niños pequeños son la oscuridad y los ruidos fuertes, y así es durante una resonancia magnética", dijo Ghetti.
El equipo de Ghetti había descubierto anteriormente que si los niños se quedaban dormidos en un escáner mientras no funcionaba, más tarde podían iniciar el escáner y ver la activación del cerebro en respuesta a las canciones que los niños habían escuchado antes.
En el nuevo estudio, observaron cómo los niños pequeños conservaban la memoria de las palabras.
El estudiante de posgrado Elliott Johnson y Ghetti crearon una serie de palabras inventadas pero que suenan realistas como nombres para una serie de objetos y marionetas. En la primera sesión, se presentó a los niños de dos años dos objetos y dos marionetas, luegoprobaron su memoria de los nombres después de unos minutos. Una semana después, regresaron y se les hizo una prueba para ver si recordaban los nombres de los objetos y las marionetas. Poco después de la segunda prueba, durmieron durante la noche en un escáner de resonancia magnética. Los investigadores jugaronrecuerde las palabras que los niños habían aprendido, así como otras palabras, mientras dormían.
Activación del hipocampo en el aprendizaje
Los investigadores encontraron activación del hipocampo y el lóbulo temporal medial anterior cuando a los niños dormidos se les jugaron palabras que habían aprendido previamente. Esta activación se correlacionó con qué tan bien se habían desempeñado cuando aprendieron inicialmente las palabras una semana antes.
"Esto sugiere que el hipocampo es particularmente importante para establecer la memoria inicial de las palabras", dijo Ghetti. "Esto se compara bastante bien con los hallazgos de niños mayores y adultos, donde el hipocampo se asocia con el aprendizaje y con el recuerdo de recuerdos recientes".Johnson agregó.
Aunque los niños pequeños están formando rápidamente recuerdos de nuevas palabras, también están perdiendo muchos recuerdos. Cuando formamos un recuerdo, incluye el contexto: dónde, cuándo, qué más estaba pasando. Pero si acabamos de aprender el nombrede un objeto, no necesitamos recordar el contexto para usar la palabra nuevamente. Ese detalle adicional puede desaparecer.
No está claro cómo los niños recuerdan algunas cosas, como los nombres, mientras pierden el resto. Ghetti sospecha que las experiencias de aprendizaje superpuestas interfieren entre sí y anulan los detalles innecesarios. Las investigaciones futuras se centrarán en los procesos de memoria que respaldan estos cambios.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Davis . Original escrito por Andy Fell. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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