Las áreas urbanas pueden tener un mayor riesgo de deslizamientos de tierra provocados por precipitaciones que las áreas rurales, según un nuevo estudio que podría ayudar a mejorar las predicciones de deslizamientos de tierra y las evaluaciones de peligros y riesgos.
Los deslizamientos de tierra causan miles de muertes y miles de millones de dólares en daños anualmente. Con más de la mitad de la población mundial en áreas urbanas, y se espera que aumenten tanto la urbanización como las precipitaciones extremas en el futuro, entendiendo cómo los paisajes urbanos se ven afectados por los deslizamientos de tierra provocados por las precipitacioneses una necesidad urgente.
El nuevo estudio utilizó una gran base de datos de deslizamientos de tierra provocados por precipitaciones en la costa del Pacífico de los EE. UU. Y aisló la influencia de los cambios de precipitación utilizando un tipo específico de modelo de computadora. Cuando los investigadores controlaron otros factores, como la pendiente de la pendiente, el tipo de roca, y los incendios forestales, encontraron que el peligro de deslizamientos de tierra urbanos era hasta 10 veces más sensible a las variaciones en las precipitaciones que en las áreas rurales. Eso significa que el mismo aumento de las precipitaciones en las áreas rurales y urbanas podría tener 10 veces más probabilidades de causar un deslizamiento de tierra enuna ciudad.
La nueva investigación se publica en la revista AGU Cartas de investigación geofísica , que publica informes de gran impacto y formato corto con implicaciones inmediatas que abarcan todas las ciencias de la Tierra y el espacio.
"Existe una relación mucho más fuerte entre la precipitación y la probabilidad de deslizamientos de tierra en áreas urbanas versus rurales", dijo Elizabeth Johnston, geomorfóloga y autora principal del nuevo estudio. "La precipitación afecta la estabilidad de la pendiente. Estamos preocupados por la precipitación porque es probable quese intensificará, y esta intensificación podría conducir a un mayor riesgo de deslizamientos de tierra en algunas áreas. Pero se desconoce hasta qué punto aumenta el riesgo de deslizamientos de tierra ".
Si bien la mayoría, el 65%, de los deslizamientos de tierra provocados por precipitaciones en la base de datos ocurrieron en áreas rurales, cuando Johnston observó el número de deslizamientos de tierra en relación con el área en la que ocurrieron, las áreas urbanas tuvieron un número descomunal de deslizamientos de tierra.
Johnston se sorprendió por la fuerte división. "No me propuse estudiar los peligros urbanos frente a los rurales, pero la señal de urbanización fue la más fuerte en los modelos preliminares", dijo. "Reconocí que había algo allí".
Es probable que la discrepancia se deba a cambios antrópicos en la topografía y a la pérdida de vegetación en las áreas urbanas, lo que puede debilitar las pendientes y hacerlas más propensas a deslizamientos de tierra. La demostración cuantitativa de una mayor probabilidad de deslizamientos de tierra en áreas urbanas puede informar el mapeo de amenazas y ayudar a guiar las amenazas.financiación de respuesta.
Urbanización como predictor de deslizamientos de tierra
La precipitación puede causar deslizamientos de tierra al filtrarse a través del suelo y el lecho rocoso, lo que debilita las pendientes, y al lavar el material en la superficie cuesta abajo. Mientras que otros eventos, como los terremotos, también pueden causar deslizamientos de tierra, los deslizamientos de tierra provocados por precipitaciones son los más comunes. Las alteraciones humanas apendientes y superficies, como hacer cortes en las carreteras e instalar muros de contención, pueden cambiar la forma en que las precipitaciones afectan la estabilidad de una colina.
"Es fantástico verlo de esta manera, comparando y contrastando cómo las áreas urbanizadas se ven afectadas con las áreas rurales", dijo Robert Emberson, un geomorfólogo que no participó en el estudio. Dijo que el nuevo estudio está haciendo avanzar la ciencia enuna forma que aborde la necesidad de enfocar las evaluaciones de peligros en cómo las personas se ven afectadas, en lugar de solo en el proceso.
Anteriormente se había planteado la hipótesis de una relación entre la urbanización y los deslizamientos de tierra provocados por la precipitación, pero este estudio es el primero en respaldar cuantitativamente el concepto en los EE. UU.
"Creo que hay un gran valor en demostrar esta alta sensibilidad de las áreas urbanas a los deslizamientos de tierra provocados por la lluvia", dijo Emberson. "No creo que lo hayamos visto de manera concluyente antes de este punto. Todos sabíamos esto,inconscientemente, hay razones por las cuales las áreas urbanas responderían mejor [a los deslizamientos de tierra provocados por las precipitaciones] y tendrían un mayor riesgo de peligro ... Ahora estamos viendo hasta diez veces más sensibles en algunas áreas [urbanas] Esa es una gran diferencia."
Mejora de las evaluaciones y mitigación de peligros
El enfoque que Johnston y sus colegas desarrollaron puede mejorar las predicciones de deslizamientos de tierra al caracterizar la relación entre la precipitación y los deslizamientos de tierra para regiones específicas, en lugar de depender de modelos más generales. Y el nuevo modelo se puede utilizar para abordar otros cambios de paisaje enredados impulsados por el cambio climático,como la nieve.
"Si asumimos que los diferentes tipos de uso de la tierra tienen la misma relación entre la precipitación y el peligro de deslizamientos de tierra, vamos a terminar subestimando el peligro de deslizamientos de tierra", dijo Johnston.
El trabajo también podría resultar útil para cuantificar cuánta precipitación se necesita para desencadenar deslizamientos de tierra en diferentes regiones. Aunque diferentes áreas tendrán diferentes relaciones entre la precipitación y los deslizamientos de tierra, Johnston probó el modelo a diferentes escalas en California, Washington y Oregón y descubrió quela correlación entre el uso del suelo urbano y el aumento del riesgo de deslizamientos de tierra por precipitación generalmente se mantiene.
"Esto informa la adaptación, ya que podemos proporcionar un mapa que muestra [peligro de deslizamiento de tierra] para un área en particular, donde el peligro es mayor o menor, que se puede utilizar para tomar decisiones de desarrollo. Creo que nuestro trabajo es un paso enen esa dirección, ciertamente para esta área de estudio. Creo que para poder adaptarnos verdaderamente a estos desastres, necesitamos más investigación enfocada regionalmente como esta ", dijo Johnston.
Los neurocientíficos lanzan el primer atlas completo de células cerebrales
Los niños que comen más frutas y verduras tienen una mejor salud mental
Las serpientes modernas evolucionaron a partir de unos pocos supervivientes del asteroide que mata dinosaurios
El clima cálido está provocando que los animales 'cambien de forma'
Es probable que las libélulas migren a través del Océano Índico