Utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral VLT de ESO en Chile, los astrónomos obtuvieron imágenes de 42 de los objetos más grandes en el cinturón de asteroides, ubicado entre Marte y Júpiter. Nunca antes se había obtenido una imagen tan nítida de un grupo tan grande de asteroides.Las observaciones revelan una amplia gama de formas peculiares, desde esféricas hasta huesos de perro, y están ayudando a los astrónomos a rastrear los orígenes de los asteroides en nuestro Sistema Solar.
Las imágenes detalladas de estos 42 objetos son un paso adelante en la exploración de asteroides, posible gracias a los telescopios terrestres, y contribuyen a responder la pregunta fundamental de la vida, el Universo y todo [1].
"Solo tres grandes asteroides del cinturón principal, Ceres, Vesta y Lutetia, han sido fotografiados con un alto nivel de detalle hasta ahora, ya que fueron visitados por las misiones espaciales Dawn y Rosetta de la NASA y la Agencia Espacial Europea, respectivamente".explica Pierre Vernazza, del Laboratoire d'Astrophysique de Marseille en Francia, quien dirigió el estudio de asteroides publicado hoy en Astronomía y Astrofísica . "Nuestras observaciones de ESO han proporcionado imágenes nítidas para muchos más objetivos, 42 en total".
El número previamente pequeño de observaciones detalladas de asteroides significaba que, hasta ahora, las características clave como su forma o densidad 3D habían permanecido en gran parte desconocidas. Entre 2017 y 2019, Vernazza y su equipo se propusieron llenar este vacío realizando un análisis exhaustivoestudio de los cuerpos principales en el cinturón de asteroides.
La mayoría de los 42 objetos en su muestra tienen más de 100 km de tamaño; en particular, el equipo tomó imágenes de casi todos los asteroides del cinturón de más de 200 kilómetros, 20 de 23. Los dos objetos más grandes que el equipo investigó fueron Ceres yVesta, que tienen alrededor de 940 y 520 kilómetros de diámetro, mientras que los dos asteroides más pequeños son Urania y Ausonia, cada uno de solo unos 90 kilómetros.
Al reconstruir las formas de los objetos, el equipo se dio cuenta de que los asteroides observados se dividen principalmente en dos familias. Algunos son casi perfectamente esféricos, como Hygiea y Ceres, mientras que otros tienen una forma más peculiar y "alargada", su reina indiscutible.siendo el asteroide Kleopatra "hueso de perro".
Al combinar las formas de los asteroides con información sobre sus masas, el equipo descubrió que las densidades cambian significativamente en la muestra. Los cuatro asteroides menos densos estudiados, incluidos Lamberta y Sylvia, tienen densidades de aproximadamente 1,3 gramos por centímetro cúbico, aproximadamente eldensidad del carbón. Las más altas, Psyche y Kalliope, tienen densidades de 3.9 y 4.4 gramos por centímetro cúbico, respectivamente, que es mayor que la densidad del diamante 3.5 gramos por centímetro cúbico.
Esta gran diferencia en densidad sugiere que la composición de los asteroides varía significativamente, dando a los astrónomos pistas importantes sobre su origen. "Nuestras observaciones brindan un fuerte apoyo para la migración sustancial de estos cuerpos desde su formación. En resumen, una variedad tan tremenda en su composición solo puedeentenderse si los cuerpos se originaron en distintas regiones del Sistema Solar ", explica Josef Hanuš de la Universidad Charles, Praga, República Checa, uno de los autores del estudio. En particular, los resultados apoyan la teoría de que los asteroides menos densos se formaronen las regiones remotas más allá de la órbita de Neptuno y migraron a su ubicación actual.
Estos hallazgos fueron posibles gracias a la sensibilidad del instrumento de búsqueda de exoplanetas de alto contraste espectropolarimétrico SPHERE montado en el VLT de ESO [2]. "Con las capacidades mejoradas de SPHERE, junto con el hecho de que se sabía poco sobrela forma de los asteroides del cinturón principal más grande, pudimos hacer un progreso sustancial en este campo ", dice el coautor Laurent Jorda, también del Laboratoire d'Astrophysique de Marseille.
Los astrónomos podrán obtener imágenes de más asteroides con gran detalle con el próximo Extremely Large Telescope ELT de ESO, actualmente en construcción en Chile y que comenzará a operar a finales de esta década. "Las observaciones ELT de los asteroides del cinturón principal nos permitiránestudiar objetos con diámetros de entre 35 y 80 kilómetros, dependiendo de su ubicación en el cinturón, y cráteres de hasta aproximadamente 10 a 25 kilómetros de tamaño ", dice Vernazza." Tener un instrumento similar a SPHERE en el ELT nos permitiría inclusoimaginen una muestra similar de objetos en el distante Cinturón de Kuiper. Esto significa que podremos caracterizar la historia geológica de una muestra mucho más grande de cuerpos pequeños del suelo ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :