Los productos químicos de exposición diaria llamados ftalatos, utilizados en la fabricación de envases de plástico para alimentos y muchos cosméticos, pueden provocar aproximadamente 100,000 muertes prematuras entre los estadounidenses mayores cada año, según muestra un nuevo estudio. La carga económica anual resultante es de entre $ 40 mil millones y $ 47 mil millones, un valor más del cuádruple de las estimaciones anteriores.
Durante décadas, se ha demostrado que los ftalatos representan un peligro potencial para la salud humana porque los químicos pueden interferir con la función de las hormonas, que señalan los compuestos producidos en las glándulas que circulan para influir en los procesos en todo el cuerpo, dicen los expertos. Se cree que la exposición ocurrea través de la acumulación de estas toxinas a medida que los productos de consumo se descomponen y se ingieren, y la exposición está relacionada con la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardíacas.
Dirigida por investigadores de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU, la nueva investigación de más de 5,000 adultos entre las edades de 55 y 64 mostró que aquellos con las concentraciones más altas de ftalato en la orina tenían más probabilidades de morir de enfermedad cardíaca que aquellos conmenor exposición.
De manera similar, los estadounidenses en este grupo de alta exposición tenían más probabilidades de morir por cualquier causa que los de los grupos de baja exposición. Sin embargo, los niveles altos de toxinas no parecieron aumentar el riesgo de muerte por cáncer.
"Nuestros hallazgos revelan que el aumento de la exposición a los ftalatos está relacionado con la muerte prematura, particularmente debido a una enfermedad cardíaca", dice el autor principal del estudio, Leonardo Trasande, MD, MPP. Hasta ahora, hemos entendido que las sustancias químicas se conectan con las enfermedades cardíacas yla enfermedad cardíaca, a su vez, es una de las principales causas de muerte, pero todavía no habíamos vinculado los productos químicos a la muerte ".
Trasande advierte que el nuevo estudio no establece una asociación directa de causa y efecto entre la exposición a los ftalatos y las muertes tempranas, en parte porque el mecanismo biológico específico que explicaría la conexión sigue sin estar claro. Los investigadores del estudio dicen que planean estudiar más a fondo elpapel que estos productos químicos pueden desempeñar en la regulación hormonal y la inflamación en el cuerpo.
Sin embargo, según Trasande, el profesor Jim G. Hendrick MD en NYU Langone Health, los nuevos resultados se suman a la creciente evidencia de los costos sociales relacionados con la exposición intensa continua a las sustancias químicas. Por ejemplo, investigaciones anteriores han vinculado más de 10,000 muertesal año para reducir los niveles de testosterona en hombres adultos atribuidos a la exposición a los ftalatos. Estas muertes les cuestan a los estadounidenses casi $ 9 mil millones en pérdida de productividad económica.
Para ver si hubo costos económicos y de mortalidad similares por otros trastornos, el nuevo estudio, que se publica en línea el 12 de octubre en la revista contaminación ambiental , fue diseñado para examinar más a fondo los vínculos entre la exposición a los ftalatos y las muertes por todas las causas en los EE. UU. Y cuantificar los costos económicos resultantes, según Trasande.
Para la investigación, el equipo de investigación analizó datos que incluían ftalatos encontrados en muestras de orina obtenidas de adultos que participaron en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de EE. UU. De 2001 a 2010. Los investigadores limitaron su análisis a aquellos cuya causa de muerte había sido rastreada a través de2015. Además, se centraron en un subgrupo de estadounidenses de entre 55 y 64 años, ya que estudios anteriores habían basado estimaciones de muerte provocada por ftalatos en esta población. De esta manera, el equipo pudo comparar con precisión los resultados de su estudio con las estimaciones anteriores.
Los investigadores del estudio también utilizaron datos de la base de datos Wonder de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., La Oficina del Censo de EE. UU. Y modelos de estudios anteriores para estimar el costo económico de la muerte prematura para este grupo.
"Nuestra investigación sugiere que el costo de esta sustancia química en la sociedad es mucho mayor de lo que pensamos en un principio", dice Trasande, quien también se desempeña como director del Centro de Investigación de Riesgos Ambientales de Langone de la NYU. "La evidencia es innegablemente clara de quelimitar la exposición a los ftalatos tóxicos puede ayudar a salvaguardar el bienestar físico y financiero de los estadounidenses ".
Los fondos para el estudio fueron proporcionados por las subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud R01 ES022972, R01 ES029779, R01 ES032214, P30 ES000260 y P30 ES005605.
Además de Trasande, otros investigadores involucrados en el estudio incluyeron a Buyun Liu, MD, PhD; y el autor principal del estudio Wei Bao MD, PhD, en la Universidad de Iowa en Iowa City.
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