El mercurio liberado a la atmósfera por la industria ingresa al mar y desde allí se abre camino hacia la cadena alimentaria. Ahora, un análisis de la Universidad de Basilea ha revelado cómo la sustancia nociva ingresa al agua de mar en primer lugar. Esto no es principalmente a través delluvia, como se suponía anteriormente, sino que también implica el intercambio de gases. Por lo tanto, las medidas para reducir las emisiones de mercurio podrían surtir efecto más rápido de lo que se pensaba anteriormente.
Cada año, las centrales eléctricas de carbón y las actividades mineras liberan 2.000 toneladas métricas de mercurio gaseoso a la atmósfera. La sustancia nociva adopta varias formas químicas a medida que circula entre el aire, el suelo y el agua en un ciclo complejo. MercurioEs particularmente peligroso en el mar, donde se acumula en los peces en forma de metilmercurio altamente tóxico. Cuando este compuesto ingresa al cuerpo humano debido al consumo de pescado, puede tener un efecto adverso en el desarrollo cerebral de los niños y causar enfermedades cardiovasculares enadultos.
"Se estima que las actividades humanas han triplicado la cantidad de mercurio en la superficie del océano desde el inicio de la industrialización", dice el biogeoquímico Martin Jiskra del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Basilea. Previamente, los expertos asumieron que el mercurio ingresó alocéano principalmente a través de la lluvia. "Sin embargo, esas son solo suposiciones, ya que no hay estaciones recolectoras de precipitación sobre el mar".
La huella dactilar química revela el origen
Como informa Jiskra en un estudio publicado en la revista Naturaleza , ahora ha cerrado esta brecha de conocimiento en colaboración con colegas de la Universidad de Aix-Marseille, la Universidad Paul Sabatier de Toulouse y el Centro Nacional Francés de Investigación Científica CNRS. Lo hizo analizando muestras de agua de mar utilizando un nuevo método que permiteinvestigadores para distinguir si el mercurio se origina en la precipitación o ingresó al mar a través del intercambio de gases. Esta técnica, conocida como "huellas dactilares", se basa en la medición de pequeñas diferencias de peso entre los átomos de mercurio naturales, conocidos como isótopos.
Para recoger las muestras, Jiskra se embarcó en varios viajes en barco por el mar Mediterráneo, donde recogió una serie de muestras de agua de 20 litros a profundidades de hasta 1.400 metros frente a la costa de Marsella. Se obtuvieron datos adicionales de las muestras recogidas porbuques de investigación en el Atlántico norte.
Obtener una mejor comprensión del ciclo del mercurio
Los análisis revelaron que, contrariamente a las suposiciones anteriores, solo aproximadamente la mitad del mercurio en el mar se origina en las precipitaciones, mientras que la otra mitad ingresa a los océanos debido a la absorción de mercurio gaseoso. "En la actualidad, la contribución debida aEs probable que la precipitación esté sobreestimada ", dice Jiskra. En cambio, sospecha que la absorción de mercurio por las plantas hace que más metal pesado se deposite en la tierra, donde está secuestrado de manera segura en el suelo y representa un riesgo menor para los humanos.
Jiskra agrega que los nuevos hallazgos también son importantes para la implementación del Convenio de Minamata de 2013, según el cual 133 países se comprometieron a reducir las emisiones de mercurio: "Si entra menos mercurio al mar a través de las lluvias, una reducción de las emisiones podría causar niveles de mercurio en el agua de marcaer más rápido de lo previsto ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Basilea . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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