Un medicamento anticonvulsivo de bajo costo mejora notablemente el aprendizaje y la memoria y otras funciones cognitivas en pacientes con Alzheimer que tienen actividad epiléptica en el cerebro, según un estudio publicado en el 27 de septiembre th emisión de Neurología JAMA .
"Este es un medicamento que se usa para la epilepsia", dice Keith Vossel, MD, MSc, director del Centro Mary S. Easton para la Investigación de la Enfermedad de Alzheimer en UCLA, e investigador principal del ensayo clínico. "Lo usamos eneste estudio para pacientes con Alzheimer que tenían evidencia de actividad epiléptica silenciosa, que es una actividad cerebral similar a un ataque sin las convulsiones físicas asociadas ".
La enfermedad de Alzheimer EA es la principal causa de demencia en todo el mundo. Los primeros síntomas incluyen pérdida de memoria a corto plazo, disminución en la resolución de problemas, dificultades para encontrar palabras y problemas con la navegación espacial. Entre los pacientes de Alzheimer, se estima que entre el 10 y el 22%desarrollan convulsiones, mientras que un 22-54% adicional exhibe actividad epiléptica silenciosa.
El Dr. Vossel demostró en estudios anteriores que los pacientes que experimentan actividad epiléptica silenciosa en sus cerebros tienen un deterioro más rápido de la función cognitiva. Los investigadores optaron por probar el medicamento anticonvulsivo levetiracetam, que fue aprobado por la FDA en 1999 y teníatambién funcionó bien en modelos animales de la enfermedad de Alzheimer. Ahora disponible como genérico, el levetiracetam cuesta alrededor de $ 70 por año. La dosis probada en el ensayo fue de 125 mg dos veces al día, mucho menos que una dosis típica utilizada para la epilepsia.
En el estudio, 54 pacientes con síntomas leves de Alzheimer fueron evaluados para detectar actividad epiléptica silenciosa usando un electroencefalograma EEG para monitorearlos durante la noche, así como un magnetoencefalograma MEG de una hora para registrar las ondas magnéticas generadas por la actividad eléctrica.
"La MEG puede detectar la actividad epiléptica que los EEG no detectan porque observa una población diferente de células cerebrales", explicó el Dr. Vossel.
Entre los pacientes evaluados para el estudio, 34 pacientes fueron elegibles para participar, con casi el 40% con actividad epiléptica y el resto sin actividad epiléptica los pacientes que tomaban medicamentos anticonvulsivos debido a trastornos convulsivos preexistentes fueron excluidos antes de la evaluación.
Estos pacientes se dividieron luego en dos grupos con un grupo que recibió placebo durante cuatro semanas, seguido de un período de 4 semanas sin recibir fármaco y luego una dosis de 125 mg de levetiracetam dos veces al día durante cuatro semanas. El segundo grupo recibió estosmismos tratamientos en orden inverso. Este diseño cruzado permitió que la intervención se probara en todos los participantes sin que ni los pacientes ni los investigadores supieran si el paciente estaba tomando el medicamento real en una semana determinada.
Durante el período de estudio, los investigadores probaron habilidades como la capacidad de los pacientes para resolver problemas, razonar, recordar palabras y qué tan bien podían navegar. Por ejemplo, al usar un simulador de conducción en un monitor de computadora, los participantes aprendieron a navegarruta de la calle a través de una ciudad virtual.
Los investigadores encontraron que los pacientes tratados con levetiracetam mostraron tendencias hacia la mejora en la función cognitiva, pero cuando los pacientes se separaron en aquellos con actividad epiléptica silenciosa y aquellos sin actividad epiléptica silenciosa, los pacientes con actividad epiléptica silenciosa mostraron un claro beneficio de estar tomando el medicamento.
"Hubo diferencias muy claras entre los grupos", dice el Dr. Vossel. "Hay un subtipo de enfermedad de Alzheimer, considérelo una variante epiléptica, que es bastante común, que ocurre en aproximadamente el 60% de los pacientes. Pacientes con esta forma de Alzheimerla enfermedad muestra una mejoría sintomática con levetiracetam. "
Cuando los médicos diagnostican la enfermedad de Alzheimer, generalmente no realizan pruebas para detectar convulsiones silenciosas, por lo que los hallazgos del estudio pueden llevarlos a considerar si un paciente está potencialmente experimentando actividad epiléptica.
"Hay algunas características clínicas que indican que los pacientes de Alzheimer tienen más probabilidades de tener actividad epiléptica silenciosa", dice. "La principal es tener menos de 65 años cuando comienzan los síntomas". De hecho, dice, el medicamentotambién pareció beneficiar a los pacientes más jóvenes incluso si no tenían actividad epiléptica detectable.
Los pacientes del estudio ya estaban tomando medicamentos aprobados actualmente para la enfermedad de Alzheimer, y este estudio demuestra que el levetiracetam mejora la función cognitiva mejor que los tratamientos actuales solo. Se necesitarán estudios futuros para averiguar si tomar el medicamento a largo plazo puede retrasar la progresión de la enfermedad.
"Este estudio tenía la intención de buscar una mejora cognitiva durante un curso corto de tratamiento", dice el Dr. Vossel. "Hay otros estudios que están en curso para ver si el medicamento puede ayudar a retrasar el curso de la enfermedad durante períodos más largos", agregó.que los estudios futuros en UCLA se centrarán en reclutar una población de estudio más diversa y probar otros medicamentos anticonvulsivos.
El Dr. Vossel comenzó el estudio en 2014, mientras estaba en la Universidad de California, San Francisco e inscribió pacientes en UCSF y la Universidad de Minnesota. La investigación fue apoyada por subvenciones de la Asociación de Alzheimer, los Institutos Nacionales de Salud,y otros fondos de obsequio privados.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Ciencias de la salud de Los Ángeles . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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