Los peces pueden ahogarse. Aunque no lo parezca, los peces necesitan oxígeno para respirar; es solo que obtienen lo que necesitan del oxígeno disuelto en el agua en lugar del aire. Muy poco oxígeno significa problemas para nuestros amigos con aletas., que tienen que moverse o de lo contrario sufrir efectos adversos.
Desafortunadamente, las concentraciones de oxígeno están disminuyendo en todos los océanos. Un nuevo estudio de la UC Santa Bárbara y la Universidad de Carolina del Sur es el primero en documentar más de una docena de especies que se trasladan a aguas menos profundas en respuesta a condiciones de bajo nivel de oxígeno. La investigación, publicadaen Biología del cambio global, abarca 15 años de prospecciones y mediciones. Los autores enfatizaron la importancia de tener en cuenta los hallazgos en la gestión y conservación de la pesca, o se arriesgan a implementar estrategias totalmente desfasadas con las condiciones bajo las olas.
"Este estudio encuentra que el oxígeno está disminuyendo en todas las profundidades que encuestamos: de 50 metros a 350 metros", dijo la autora principal Erin Meyer-Gutbrod, "por lo que los peces parecen moverse hacia regiones menos profundas para llegar a un áreadonde el oxígeno es relativamente más alto ". Ahora, profesora asistente en la Universidad de Carolina del Sur, Meyer-Gutbrod comenzó este análisis como becaria postdoctoral en UC Santa Bárbara.
Las concentraciones de oxígeno están disminuyendo por varias razones, incluidos los cambios en la ecología, las estaciones y las tormentas. Pero quizás la razón más importante es que el agua más caliente contiene menos oxígeno disuelto.
Los peces también tienden a respirar más fácilmente en aguas poco profundas porque una de las principales fuentes de oxígeno disuelto es la mezcla atmosférica en la superficie. Desafortunadamente, el aumento de las temperaturas ha acentuado las diferencias de densidad entre las aguas profundas frías y las aguas superficiales cálidas. Esto ha llevado al océanoestratificar, evitando que el oxígeno se mezcle en las profundidades.
El equipo trató de determinar cómo la disminución de los niveles de oxígeno influía en la distribución de los peces. Casi todos los otoños, desde 1995 hasta 2009, los investigadores realizaron estudios de peces sumergibles a varias profundidades entre las islas Anacapa y Santa Cruz en el sur de California. Visitaron tres de los arrecifes rocosos de la zona.características: una larga serie de riachuelos llamados "Pasaje de Anacapa" a unos 50 m de profundidad; un monte submarino llamado "Huella" a unos 150 m de profundidad y la "Piggy Bank", otro punto alto hundido con una profundidad media de unos 300 m. Identificaron todos los pecesa dos metros del submarino y a dos metros del fondo marino y estimó su longitud.
Los científicos identificaron 60 tipos de peces que se observaron con suficiente frecuencia como para incluirlos en el análisis, con resultados sorprendentes. Durante la década y media, cuatro especies se movieron más profundamente mientras que 19 migraron a aguas menos profundas ". Un tercio de las distribuciones de especies se movieronmenos profundo con el tiempo ", dijo Meyer-Gutbrod." Personalmente creo que es un resultado notable en un período de tiempo tan corto ".
Además del oxígeno disuelto, el equipo también midió la temperatura y la salinidad, que permanecieron relativamente constantes durante el período de tiempo. Y aunque los hábitats que estudiaron solo abarcan 10 kilómetros, abarcan una gran variedad de profundidades. La pequeña extensión de la ubicación en realidad ayudó a reducirfactores de confusión; la mayoría de las condiciones fueron constantes a lo largo de las prospecciones, excepto la profundidad.
Estudios anteriores han analizado los efectos del bajo nivel de oxígeno en peces individuales en un entorno de laboratorio, pero esta es la primera vez que se realiza un estudio a largo plazo en el campo ". Otros científicos han utilizado experimentos de laboratorio para demostrar que los pecesno me gusta el agua con poco oxígeno ", dijo Meyer-Gutbrod," pero lo que nadie ha hecho nunca es regresar al mismo lugar año tras año para ver si realmente hay un cambio en la distribución de los peces debido a un cambio en el oxígeno a lo largo del tiempo. "
Las consecuencias de esta tendencia podrían ser graves. "Esto parece ser la verificación de una hipótesis bastante aterradora. A saber, que los peces se están moviendo fuera de sus hábitats óptimos", dijo el coautor Milton Love, investigador de UC Santa BarbaraMarine Science Institute. "Y el punto final de eso es que, en última instancia, serán expulsados de al menos algunos de sus hábitats". Ciertas especies pueden eventualmente ser empujadas a áreas donde su fisiología no puede manejar las condiciones, señaló..
Es más, los resultados de otros estudios sugieren que el aumento de las temperaturas de la superficie está llevando a muchos peces más profundamente. Esto significa que el hábitat de los peces podría comprimirse desde la parte superior por el calor y desde el fondo por la disponibilidad de oxígeno ". Así que ahora, la banda de profundidad que pueden ocuparse está volviendo cada vez más estrecho con el tiempo ", dijo Meyer-Gutbrod.
Una preocupación adicional es cómo esta compresión del hábitat interactúa con la presión de la pesca. Esta tendencia podría concentrar a los peces, haciéndolos potencialmente más fáciles de capturar. Pero el aumento de los desembarques desmentiría las poblaciones de peces que en realidad se encuentran en una situación desesperada.
"Si arroja su red al agua y obtiene una tonelada de peces, más de los que está acostumbrado a obtener, puede pensar: 'Oh, es un buen año para los peces. Tal vez la población se esté recuperando", Dijo Meyer-Gutbrod." Pero en cambio, podría ser que todos los peces simplemente se aplasten en un área más estrecha. Por lo tanto, podría cambiar las regulaciones pesqueras para aumentar las asignaciones de pesca debido a este aumento en los desembarques ". El resultado seríacatastrófico para la industria pesquera y los ecosistemas de los que depende.
Según los investigadores, esta es la razón por la que es crucial que entendamos lo que está sucediendo, predigamos cómo se desarrollará y adaptemos las estrategias de gestión para incorporar esta realidad.
"El fenómeno se desarrollará según lo dicten las condiciones", dijo Love. "Pero nuestra respuesta está en nuestro poder".
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