Se han dedicado décadas de investigación a comprender los cantos de las ballenas jorobadas. ¿Por qué cantan? ¿Cuál y dónde está el público objetivo de estos cantos? Para ayudar a descubrir las respuestas, muchos científicos han enmarcado los cantos de las ballenas como algo similar a los cantos de las aves: vocalizacionesdiseñado para atraer parejas potenciales o advertencias a los competidores.
Pero durante los últimos años, un investigador de la Universidad de Buffalo ha estado proponiendo una historia radicalmente diferente sobre los cantos de las ballenas. Su último estudio, publicado en la revista Animal Cognition, presenta evidencia adicional para fortalecer su argumento a favor de una desviación del tratamiento de los cantos de las ballenas.como el análogo submarino del canto de los pájaros.
Los hallazgos revelan la naturaleza cambiante de las unidades dentro de los cantos de las ballenas, y la forma en que esas unidades se transforman a través de los años. Estos cambios presentan una flexibilidad vocal que demuestra la inadecuación de usar etiquetas humanas, le gustan los gritos, chirridos y gemidos, por unespecies con capacidad para una producción de sonido mucho más sofisticada.
"Los análisis en este artículo sugieren que no deberíamos pensar en los cantos de las ballenas como lenguaje o notas musicales", dice Eduardo Mercado, PhD, profesor de psicología en la Facultad de Artes y Ciencias de la UB. "Qué están haciendo los cantantesparece ser mucho más dinámico, tanto dentro de las canciones como a lo largo de los años.
"Tal vez se trate de pasar de pensar en las canciones de las ballenas como notas musicales a algo más libre, como bailar".
Las hipótesis actuales asumen que las ballenas combinan sonidos unidades en patrones frases para construir las pantallas canciones que revelan su aptitud a posibles parejas. Desde esta perspectiva, dice Mercado, las unidades individuales son como púas individuales en la cola de un pavo real, cada unafuncionalmente igual y útil solo como colectivo.
Pero las unidades no son funcionalmente iguales, según el artículo de Mercado, coescrito con Christina E. Perazio, profesora asistente de la Universidad de Nueva Inglaterra. La transformación de unidades produce algunas unidades que son mucho menos detectables que otras, un hallazgoque desafía las conclusiones anteriores con respecto a la aptitud física a favor de las canciones, en lugar de revelar ubicaciones y movimientos, y cada cambio hace que las unidades relevantes sean más fáciles de escuchar a largas distancias.
Para ayudar a aclarar su punto, Mercado alude a la revisión hecha al código moral del corral en "Animal Farm" de George Orwell en el título de su artículo, sugiriendo que algunas unidades jorobadas "son más iguales que otras".
"Hay claras diferencias en las unidades cuando se escuchan cantos de ballenas de diferentes años", dice Mercado. "Son tan diferentes que es como cambiar de un género musical a otro. En un año determinado, las ballenas están usando unconjunto de sonidos completamente diferente ".
Entonces, ¿qué está pasando? ¿Es todo al azar?
No es probable, según Mercado.
Mercado se basó en un método que recopilaba medidas detalladas de variaciones en las unidades producidas por los cantantes y luego comparaba esas medidas con las características producidas en diferentes años. Este enfoque enfatizaba la variabilidad en el comportamiento vocal en lugar de resúmenes de "tipos de unidades".
"Estos cambios son los que me interesaron en los cantos de las ballenas", dice Mercado. "Estaba tratando de entender cómo se salían con la suya. Si están cambiando los sonidos, ¿qué sentido tienen las otras ballenas con esos cambios? Imagínense las personassin preparación, simplemente cambiando de idioma varias veces durante un período de 10 años y todos siguen entendiendo a los demás a pesar de esa variación ".
Los cambios parecen de naturaleza evolutiva, no aleatoria. Las modificaciones se adhieren a un conjunto claro de reglas, como mantener los rangos de tono incluso cuando los sonidos parecen variar un poco subjetivamente. La transformación de estas unidades podría contribuir a la función generalde las canciones, posiblemente aumentando el número de posiciones desde las cuales las ballenas que escuchan pueden detectarlas, localizarlas y rastrearlas de manera confiable.
Esa flexibilidad revela aún más las deficiencias inherentes a los métodos subjetivos o computacionales para clasificar unidades en categorías discretas que no capturan los matices de las vocalizaciones.
"Estas etiquetas son una mala idea", dice Mercado. "Los cambios en el tono y la duración pueden forzar una recalificación incorrecta de las unidades. Podríamos pensar que estamos escuchando algo diferente, pero la ballena podría estar diciendo que nada ha cambiado."
Mercado agrega: "Los seres humanos no son el estándar de oro para distinguir sonidos, y debemos reconocerlo y respetarlo al realizar una investigación".
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