Un nuevo estudio muestra que la desaparición del hielo marino es un elemento importante de la red alimentaria que sustenta a las morsas hembras y a sus crías dependientes en el mar de Chukchi en el Ártico. Los investigadores pudieron rastrear biomarcadores que son exclusivos de las algas que crecen dentro del hielo marino para conectar a los mamíferos marinoscon una fuente de alimento que está disminuyendo rápidamente ante el cambio climático.
"Este estudio se basa en el trabajo que hemos estado haciendo en los mares de Bering y Chukchi para mostrar que estos trazadores de algas heladas y fitoplancton pueden usarse para monitorear la respuesta del ecosistema a la desaparición del hielo marino", dijo la autora principal del estudio, Chelsea Koch, delCentro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland. "" El monitoreo continuo de estos biomarcadores de hielo marino en morsas e incluso en otros tejidos de organismos en la región nos ayudará potencialmente a identificar cómo el sistema está respondiendo a las fuentes de alimentos cambiantes en la base de la red trófica comocomo resultado del cambio climático ".
El ecosistema marino del Pacífico Ártico cerca de Alaska está adaptado para utilizar alimentos ricos en grasas derivados de la producción biológica en el hielo marino. La proliferación de algas de hielo conduce a un pulso de alimentos de alta calidad en el fondo del mar. Esto, a su vez, favorece una gran abundanciade almejas y otros organismos bentónicos en los mares de Bering y Chukchi, y mucha comida para que coman las morsas.
Sin embargo, la pérdida de hielo marino estacional representa una amenaza para las morsas del Pacífico, en particular la forma en que utilizan el hielo marino para descansar y para acceder y alimentarse en estos densos lechos de almejas en alta mar. Con la desaparición del hielo marino en muchos años recientes cerca de Alaska,miles de morsas están llegando a la costa en las playas costeras a fines del verano que están lejos de los lechos de almejas más productivos. También es probable que ocurran estampidas con estas reuniones masivas, lo que provocará más muertes.
Basado en los patrones de migración de hembras adultas y juveniles que se mueven hacia el norte con el borde del hielo cada primavera, Koch y el equipo de investigación esperaban ver firmas más altas de algas de hielo en las morsas recolectadas en el mar de Chukchi. Sin embargo, los resultados del norte de BeringSea reveló un hallazgo más matizado, alineado con el conocimiento local tradicional de los cazadores de subsistencia en la isla de San Lorenzo.
Las morsas fueron evaluadas para su inclusión en la Ley de especies en peligro de extinción debido a la disminución del hielo marino estacional en el Ártico. También son importantes en algunas comunidades indígenas de Alaska como fuente de alimentos de subsistencia.
"Uno de los hallazgos interesantes fue que estos biomarcadores del hielo marino eran consistentemente más altos en las morsas hembras del norte del mar de Bering en comparación con los machos. Estos marcadores son de corta duración en los hígados de morsas, del orden de días o quizás semanas.Así que sabemos que esta firma elevada de hielo marino en las hembras no es una acumulación de su viaje de años anteriores al mar de Chukchi ", dijo Koch. Los investigadores pudieron rastrear biomarcadores utilizando tejidos hepáticos de algunos animales que fueron recolectados como parte de la caza de subsistencia..
Esto proporciona evidencia de apoyo de que el comportamiento de alimentación de las hembras difiere del de los machos en los meses de invierno y primavera mientras están en el Mar de Bering.
El trabajo se llevó a cabo en coordinación con varios socios en Alaska y también incluyó a científicos de la Universidad de Clark y la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas. Las muestras del Mar de Bering fueron proporcionadas por el Museo del Norte de la Universidad de Alaska, que enA su vez, recibió las muestras como donaciones de cazadores de subsistencia. El Departamento de Manejo de Vida Silvestre de North Slope Borough NSB DWM recolectó muestras del mar de Chukchi como parte de su programa de monitoreo de cosecha y salud de morsas. Coautora Dra. Raphaela Stimmelmayr deel NSB DWM enfatizó que "sin el apoyo de los cazadores de programas regionales de monitoreo de cosecha basados en la comunidad, estudios importantes como este no serían posibles".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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