Hace doscientos cincuenta y dos millones de años, gran parte de la vida en el planeta Tierra estaba muriendo.
En un evento que marcó el final del período Pérmico, más del 96 por ciento de las especies marinas del planeta y el 70 por ciento de su vida terrestre se extinguieron repentinamente. Fue la extinción más grande en la historia de la Tierra.
Ahora, los investigadores de la Universidad Estatal de Florida han descubierto que la extinción coincidió con un pico repentino y una caída subsiguiente en el contenido de oxígeno del océano. Sus hallazgos fueron publicados en Ciencias de la naturaleza de la naturaleza .
"Se ha realizado un trabajo previo que muestra que el medio ambiente se vuelve menos oxigenado y conduce al evento de extinción, pero se ha planteado la hipótesis de un cambio gradual", dijo el autor principal y asistente de investigación graduado de la FSU, Sean Newby. "Nos sorprendió vereste evento de oxigenación realmente rápido coincide con el inicio de la extinción y luego un regreso a las condiciones reductoras ".
Los científicos han visto previamente una disminución gradual del oxígeno durante esta extinción, pero el rápido aumento de oxígeno al comienzo de la extinción fue un hallazgo nuevo. Los investigadores creen que la oxigenación ocurrió durante unas pocas decenas de miles de años, un período muy breveen la escala de los millones de años de la historia geológica de la Tierra.
"Para el registro geológico, eso es prácticamente instantáneo", dijo Newby. "Y luego, por supuesto, puede comparar eso con el cambio climático moderno inducido por el hombre, donde estamos teniendo cambios enormes y rápidos en fracciones del tiempo en comparación conesta extinción masiva ".
Se desconoce la causa exacta de este pico en la oxigenación del océano, pero los investigadores plantearon la hipótesis de que la erupción continua de al menos varios cientos de miles de años de una región volcánica masiva provocó un breve enfriamiento y el repentino pico de oxigenación marina y el posterior choque.
Aunque los antiguos niveles de oxígeno marino estaban en una tendencia descendente antes del pico y permanecieron bajos después, es el cambio geológicamente rápido hacia adelante y hacia atrás y la deficiencia de oxígeno a largo plazo lo que parecía ser más perjudicial para la vida que la disminución gradual.El dióxido liberado durante esa erupción volcánica hizo que la atmósfera de la Tierra se calentara, lo que redujo el oxígeno en los océanos y provocó que los océanos se volvieran relativamente inhóspitos durante millones de años.
Es imposible medir directamente los niveles antiguos de oxígeno marino o atmosférico, por lo que el equipo de investigación midió los isótopos de talio, que indirectamente proporcionaron información para comprender los niveles de oxígeno marino del pasado.
Los investigadores planean estudiar otras extinciones antiguas para ver si cambios dramáticos similares en el oxígeno coincidieron con alguna de esas extinciones masivas, que podrían tener implicaciones en la actualidad, ya que el cambio climático y el aumento de la descarga de nutrientes disminuyen la cantidad de oxígeno en la actualidad.Oceano.
"No es solo la pérdida de oxígeno en el océano moderno", dijo Jeremy Owens, profesor asociado en el Departamento de Ciencias de la Tierra, los Océanos y la Atmósfera y coautor del artículo. "La pérdida de oxígeno es importante porque los organismosque viven ahora están adaptados para un alto nivel de oxígeno, pero si tiene poco oxígeno, también hay muchos organismos que pueden adaptarse. Cualquier fluctuación rápida en cualquier dirección tendrá un impacto ".
Investigadores de la Universidad Estatal de Florida, la Universidad de Western Carolina y la Universidad de Cincinnati contribuyeron a este trabajo.
Esta investigación fue apoyada directamente por el FSU EOAS Winchester Fund para estudiantes graduados, con apoyo adicional para el grupo de investigación del programa de exobiología de la NASA y Sloan Research Foundation.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Florida . Original escrito por Bill Wellock. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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